11 plaisirs insoupçonnés à vivre en safari

Au Botswana, le luxe ne se trouve pas tellement dans le confort matériel. Il se vit plutôt dans le silence entourant un campement isolé dans la nature où s’observent des milliers d’étoiles sans pollution lumineuse. Il s’exprime dans une lumière furtive qui traverse la brume au petit matin et se propage avec le doux parfum de la sauge sauvage.

Pendant un voyage en self-drive, les instants qui comptent vraiment ne sont pas forcément spectaculaires et se trouvent parfois en marge de l’observation des animaux. Tout au long de l’aventure, remarquez ces plaisirs simples et ces moments précieux : ils transforment toujours un safari en quelque chose de spécial.

Livré au pied de l’échelle, le journal du matin ne s’écrit pas sur du papier. En safari, les nouvelles se lisent dans la poussière où chaque trace imprimée raconte l’histoire de la nuit précédente. Et c’est fascinant. Au réveil, en même temps que l’on s’affaire à ranger le 4×4, on garde toujours un œil sur les premiers indices de la matinée. On observe la forme des pattes dessinées sur le sable, on analyse le nombre, on croise les informations avec les bruits de la nuit, on sort la boussole. De nos hypothèses hasardeuses, on décide généralement de la direction à prendre avec l’enthousiasme qui annonce une belle journée.

Finalement, était-ce un lion, un léopard, une hyène ? Qu’importe. Si la réponse ne se trouve pas sur la piste, elle sera peut-être sur la caméra de nuit. Et si elle n’y est pas non plus, elle restera simplement ancrée dans notre imaginaire et alimentera les discussions autour du feu.

Pendant nos immersions dans le bush, ces visiteurs nocturnes qui traversent discrètement nos rêves ont parfois eu plus de valeur émotionnelle que de véritables observations visuelles. L’idée même que des animaux se tiennent là, à nos pieds, alors que nous dormons paisiblement, compte sans aucun doute parmi nos plus grands plaisirs en safari.

L’aube appartient aux audacieux. Et la magie opère déjà dans la lumière bleue qui précède le lever du soleil. Nous nous réveillons toujours avant les oiseaux, car c’est à ce moment-là que les ombres s’animent. Nourri par les odeurs de la nature, apaisé par le silence, ébloui par les premiers rayons du soleil, rempli de curiosité, il est impossible de regretter d’avoir écourté la nuit.

À nos yeux, assister au réveil du monde est un privilège ultime, et vivre au rythme du soleil, le meilleur remède pour le corps et l’esprit. L’aube est faite pour les découvertes et la journée pour faire la sieste, encore plus pendant les fortes chaleurs. Essayez, nous promettons aux moins matinaux d’entre vous d’apprécier pleinement ce moment de safari.

Dans les cartes se trouve l’inspiration. En self-drive, aucun guide ne vous aidera à prendre une décision. Il faut donc improviser ou étudier les cartes qui donnent de nombreux indices topographiques.

« Tiens, on n’a jamais été par-là et il y a piste qui longe un bout de rivière, on essaie ? »

Un simple « pourquoi pas » suffit à ouvrir la page d’une nouvelle aventure. Sera-t-elle récompensée par de merveilleuses rencontres ? Sera-t-elle plus compliquée que prévue ? Impossible de le savoir. C’est toute la magie de la découverte et de l’apprentissage. La prochaine fois (car oui, vous reviendrez), vous saurez et vous retournerez sur cette piste prometteuse ou explorerez de nouveaux horizons. Découvrir des nouveaux coins fait partie des expériences que nous préférons même si le résultat n’est pas toujours à la hauteur de nos espérances. Les cueilleurs de champignons comprendront.

Observer, explorer : c’est fatiguant. Notre plus grand plaisir après voir passer du temps auprès des animaux ou devant un beau paysage : plonger dans un hamac pour reprendre la lecture d’un livre soigneusement sélectionné pour notre voyage. Non seulement, le dos se remet de toutes les secousses endurées pendant le safari en 4×4, mais on profite aussi de ce temps précieux à ne faire qu’une chose à la fois. Un moment suspendu :-) et indispensable en vacances.

Croyez-le ou non, le plaisir d’un safari commence avec les échecs et les déceptions. Rencontrer un animal pour la première fois ou observer un comportement inédit est une expérience inoubliable. Mais pour que la magie se produise, il faut accepter de revenir bredouille. Après tout, les lions eux-mêmes ne réussissent qu’une chasse sur cinq alors pourquoi aurions-nous plus de facilités à les trouver ?

Que votre safari se déroule en toute autonomie ou avec un guide, le rêve ne se réalisera pas toujours immédiatement. Appréciez alors tout ce que la nature vous offre en attendant : les oiseaux, les arbres, les fleurs, mais aussi ce grand bol d’air et le calme qui vous enveloppe. Et quand l’animal tant espéré se trouvera enfin devant vous après plusieurs jours infructueux, les émotions sont décuplées et le chemin parcouru profondément ancré dans vos souvenirs.

De notre côté, nous aimons passer du temps sur les pistes le matin pour provoquer notre chance. Mais l’après-midi, l’humeur est plutôt à l’observation depuis un point fixe. Même si choisir un spot, c’est renoncer à tout ce qui peut se passer ailleurs, on regrette rarement de se poser quelque part pendant plusieurs heures. Soyons honnêtes, la méthode n’a pas toujours beaucoup de succès, mais lorsqu’un lion ou un léopard fait son apparition, on se sent aussi chanceux qu’un gagnant au loto et joyeux comme un soir de Noël. Petit conseil : prévoyez d’accéder facilement à votre boisson préféré et à vos cacahuètes.

Le matin, nous embarquons avec nous un thermos d’eau chaude et notre boite à rusks. Créé dans les années 1690, ce biscuit dur comme de la pierre est devenu une tradition sud-africaine, comme un gâteau de voyage indispensable à tout road trip. Nous l’avons vite adopté car il fournit un petit-déjeuner aussi rapide que pratique en safari.

Au gré de nos explorations, on essaie de trouver la meilleure observation avant de libérer l’odeur réconfortante du café dans le 4×4 : face aux hippopotames dans une lagune, devant un troupeau d’éléphant au bord de la rivière, ou en observant une troupe de lion. Si la chance ne nous sourit pas, les stretch points sont alors une parfaite solution de repli. Quoiqu’il en soit, le plaisir d’être simplement dans le bush à ce moment de la journée, ça n’a pas de prix.

Un orage change le ciel en seulement quelques minutes et provoque chez nous autant d’émotion que l’observation des animaux. Encore plus quand on se tient à bonne distance du rideau de pluie et qu’on mesure la puissance des éléments qui se déchaine sans encore les subir. Les contrastes deviennent saisissants et les lumières sont littéralement hypnotiques.

A mesure que l’orage s’approche, la tension monte. L’air se charge d’électricité, les éclairs commencent à transpercer les nuages et on sent déjà l’odeur si particulière du pétrichor. Et puis enfin, la pluie vient rafraichir l’atmosphère et l’orage passe, laissant derrière lui un splendide arc-en ciel sur la savane.

Au Botswana, les ciels d’orage sont particulièrement dramatiques et saisissants à la fin de la saison sèche. On ne manquerait ce spectacle pour rien au monde.

Le soir, c’est le moment de faire le bilan de la journée. En Afrique australe, impossible d’avoir une discussion sérieuse ou légère, sans faire un feu pour griller un morceau de viande, quelques pommes de terre et du butternut.

En camping, le braai est une institution. Il demande de la patience car la nourriture ne se pose pas sur les flammes, mais sur des braises rougeoyantes. Cette attente est une partie du plaisir et l’occasion de revenir sur les moments forts du safari en regardant la nuit tomber. C’est un moment convivial autour d’un repas simple qui s’apprécie particulièrement quand les températures glaciales de l’hiver ne nous obligent pas à monter très vite dans la tente.

Enfin, le moment est venu de s’allonger sous la tente. Eté comme hiver, nous laissons toujours les fenêtres de la tente repliées, de façon à voir l’extérieur à travers la moustiquaire.

Les soirs de pleine lune, la visibilité sur le camp est excellente et il n’est pas rare de pouvoir observer les hippopotames qui viennent brouter autour de la voiture, les éléphants qui secouent les branches des arbres autour du camp ou bien une hyène qui passe vérifier s’il ne reste rien sur la table.

Les nuits sans lune, c’est la voie lactée qui se dévoile au dessus de votre tête. Un spectacle saisissant tant le ciel est immense et clair sous nos latitudes. Avec toutes les étoiles qui fileront devant vos yeux, préparez une bonne liste de vœux.

Écouter les bruits la nuit, c’est notre tout dernier plaisir de la journée. Combien de « c’est quoi ça ? » avons-nous pu prononcer depuis que nous partons en safari ! Même si aujourd’hui, nous avons appris à identifier la plupart des sons que nous entendons, c’est toujours aussi amusant de deviner ce qui se passe autour de nous : des lions qui rugissent fort d’un côté, des hyènes qui ricanent de l’autre, un chacal qui crie, des éléphants qui se chamaillent, un hibou qui hulule dans l’arbre d’à côté… Les sons de la nature ont cet effet prodigieux de nous faire sourire en dormant.

En safari, on passe de longues heures en voiture. Que l’on roule ou que l’on attende une rencontre inespérée à un point d’eau, on retrouve les joies de la petite conversation et du débat d’idées. Pendant ces moments loin des écrans, on scrolle le bush et tout un tas de questions nous passe alors par la tête, donnant naissance à des théories parfois farfelues, parfois brillantes. Sans google et l’IA, on redevient très créatif :-)

En outre, il y a un vrai plaisir tactile à revenir au livre pour chercher des informations sur un animal, découvrir une région, identifier la flore. Nous pensons même que cette déconnexion est le plus grand luxe du 21^e siècle, en nous forçant à rester au présent et connecté les uns aux autres dans le 4×4.

Et si les plus beaux instants de votre safari se cachaient finalement dans les gestes les plus simples et les moments les plus ordinaires ?

Comme tout le monde, nous venons chercher la rencontre avec les animaux du Botswana mais on repart souvent de nos escapades avec d’autres souvenirs, ceux qui ne se racontent pas : un café pris face à l’horizon, le crépitement du feu, un bruit au loin, une étoile filante.

Vous aussi, vivez cette aventure pleinement et puisez l’inspiration dans nos carnets de safari.