Notre itinéraire self drive en Zambie se poursuit avec la traversée du Sud au Nord du parc national de Kafue. 4 à 5 jours sont recommandées pour visiter la réserve.

PARC NATIONAL DE KAFUE

Bien qu’il soit le plus grand parc national de Zambie, Kafue est une destination souvent oubliée par les touristes qui lui préfèrent les très populaires South Luangwa et Lower Zambezi.

Pourtant, grâce à son étendue, l’éventail des expériences offertes par ce parc est aussi varié que son écosystème.

La partie centrale et méridionale de Kafue possède des forêts denses de miombo et de mopane, tandis que les Busanga au nord et Nanzhila à l’extrême sud se composent des plaines ouvertes.

Dans ce vaste ensemble, la rivière de Kafue et son affluent Lufupa jouent un rôle crucial pour la survie des animaux.

La faune est d’ailleurs étonnamment diversifiée et les amateurs d’avifaune seront particulièrement récompensés, le parcs abritant 500 espèces d’oiseaux différentes. Un grand nombre d’antilopes vivent également ici, ainsi que leurs plus grands prédateurs : lions, guépards, léopard ou des prédateurs plus rares comme le serval.

La rivière Kafue

La rivière Kafue prend sa source au Congo et irrigue le parc du nord-est au barrage de Itezhi-Thezi où elle dérive vers l’est, rejoignant le Zambèze à la frontière avec le Zimbabwe. Pendant sa longue course, la rivière alterne entre des sections rapides et des sections plus lentes ponctuées de bancs de sables où nichent les guêpiers, s’allongent les hippos et barbotent les loutres. L’abondance des poissons font le bonheur des aigles pêcheurs, des martins-pêcheurs et des hérons.

Longer la rivière, du lac Itezhi-Tezhi à la zone tampon de Lunga Luswishi, est un must !

De nombreux lodges et bush camps (Hippo Bay, KaingU, Kasabushi, Mayukuyuku, Mc Brides…) se sont installés sur les bords de la rivière Kafue, profitant de son fort potentiel tant au niveau des paysages que de la densité de la faune et de l’avifaune.

Les Busanga Plains

A l’extrême nord du parc, la rivière Lufupa alimente le marais de Busanga dont les eaux se déversent dans les vastes plaines du même nom en avril-mai.

Lorsque les plaines s’assèchent vers mi-juillet, les herbivores convergent vers les points d’eau permanents et l’observation des rouannes, des pukus, des lechwes ainsi que d’immenses troupeaux de buffles intéressants fortement la population de lions locale, devient tout à fait spectaculaire. La région est probablement le meilleur endroit de Zambie pour l’observation des guépards.

Rien d’étonnant que les Busanga Plains soient l’attraction principale des visiteurs de Kafue avec ses vastes étendues parsemées de dattiers sauvages, d’arbres à saucisses et de figuiers, et la plus forte concentration d’animaux de la réserve.

L’accès aux plaines restent impossible pour les selfdrivers du fait de l’absence de camping dans cette région éloignée (le campsite le plus proche est celui de Mapunga Bush Camp). Visiter les Busanga sera l’occasion de s’offrir une parenthèse enchantée dans un lodge haut de gamme pour profiter de l’exclusivité de cet eden totalement préservé.

Nanzhila Plains

La région de Nanzhila possède une végétation moins variée qu’au nord mais la diversité des animaux reste importante. On peut y observer les grands animaux d’Afrique : éléphants, lions, léopards, buffles, ainsi que des prédateurs plus rares comme le guépard, le chien sauvage, la hyène et le serval. 10 espèces distinctes d’antilopes, dont le zibeline, le rouanne, l’oribi et le puku sont présents dans les plaines et les oiseaux comme le barbet de Chaplin, la grue caronculée et la chouette de Pel sont régulièrement aperçus.

C’est une région parfaite pour ceux qui aiment explorer, sans rien attendre de particulier sinon qu’une belle surprise se présente au bout de la piste !

L’extrême sud de Kafue est peu développé et Nanzhila Plains Safaris Camp est devenu l’unique lodge de la région, offrant une sympathique formule pour les selfdrivers en chambre, diner et petit-déjeuner.

Hébergements

Sur l’ensemble de son territoire, le parc de Kafue dispose de plusieurs bush camps offrant des places de campings mais certaines régions (Busanga, Nanzhila) se seront accessibles qu’en formule lodge.

Ravitaillement

Autour du parc de Kafue, Kaoma à l’Ouest, Mumbwa à l’Est, Kalomo au Sud sont les points de ravitaillement en eau, nourriture et essence les plus proches et les plus fiables. Il existe également une station essence à Itezhi-Tezhi.

LIUWA PLAINS

La région de Liuwa Plains possède une longue histoire et bénéficie d’une protection très ancienne, datant de la fin du XIXe siècle, alors que le roi de Barotseland, Lubosi Lewanika, désigna son peuple comme gardien de la réserve. Depuis s’est construit un écosystème unique où les hommes et la faune vivent ensemble dans une harmonie qui bénéficie à tous.

Chaque année, Liuwa est le théâtre de l’un des plus beaux spectacles de la nature : la deuxième plus grande migration de gnous en Afrique. Si ce phénomène n’a pas toujours été aussi grandiose en raison d’un braconnage excessif dans la région, les populations de gnous et de zèbres sont aujourd’hui à nouveau en pleine forme.

L’intervention d’African Parks dans la gestion du parc en 2003 a également permis la réintroduction des lions, alors qu’il ne restait plus qu’une lionne sur tout le territoire, la célèbre Lady Liuwa, décédée naturellement en 2017. Aujourd’hui, le parc est fier d’abriter une petite troupe de lions en pleine croissance. La population globale de carnivores est d’ailleurs en réelle augmentation avec une population de guépards grandissante et pas loin de 500 hyènes prospérant dans le parc.

Au final, Liuwa est une véritable success story, combinant conservation de la nature et des animaux avec un engagement communautaire, des programmes éducatifs et un renforcement des lois pour diminuer le braconnage. Le tourisme, gonflé par la construction d’un lodge haut de gamme et par la présence de 4 campsites communautaires, contribue aujourd’hui au succès de ce modèle.

Votre expérience à Liuwa Plains sera probablement l’une des plus marquantes de ce séjour en self drive.

Accès et ravitaillement

Depuis Kafue, une étape doit être prévue à Mongu, la capitale de l’Ouest. La ville offre le dernier ravitaillement complet possible avant Liuwa, avec plusieurs stations-services, un distributeur de billet et un supermarché Shoprite.

Kalabo, la ville la plus proche des plaines, ne dispose que de quelques petits commerces. L’entrée du parc est désormais facilement accessible depuis la construction d’une route goudronnée.

Hébergements

Liuwa possède un lodge haut de gamme pour les selfdrivers en mal de confort. Mais on ne saurait trop recommander de tester les 4 campsites du parc : Kwale au sud, Lyangu à l’ouest, Katoyana plus central, Sikale, tout au nord. Tous ces campsites sont gérés par la communauté locale qui bénéficie ainsi directement du développement touristique de la région.

LA REGION DE SIOMA

Bordant la Namibie et l’Angola, le parc de Sioma Ngwezi est le troisième plus grand parc de Zambie. Il a connu une histoire difficile en raison du braconnage intensif qu’il a subi pendant de nombreuses années. Aujourd’hui la situation s’améliore et la faune revient peu à peu vivre dans cette région située sur la route migratoire des éléphants. Sioma est une destination particulière qu’il faut savoir apprécier malgré la faible visibilité des animaux et qui nécessite l’accompagnement d’un ranger. C’est un parc non développé et rarement visité qui ravira les amateurs de nature brute.

La région de Sioma abrite aussi autre secret : les spectaculaires chutes de Ngonye (souvent appelées chutes de Sioma) et les rives du Zambèze dont la richesse de l’avifaune est simplement fantastique.

Après quelques jours de relaxation dans la région de Sioma, cet itinéraire self drive en Zambie peut se poursuivre par le Caprivi jusque Kasane, avec une extension possible dans les parcs de Nkasa Rupara, Mudumu et Bwabwata ou pendre fin à Livingstone.

Hébergements

La région de Sioma dispose de campings, bush camps et lodges, qui sont tous de véritables havres de paix, situés le long du fleuve Zambèze.

Ravitaillement

Mongu est la ville la plus développée et la plus fiable pour un ravitaillement en essence et en nourriture après un séjour à Liuwa. Avant Sioma, Senanga possède une station qui est plutôt bien approvisionnée et des petits commerces. Le ravitaillement est ensuite seulement possible à Sesheke et Katima côté Namibie.