Après une première étape dans les parcs nationaux de Nxai et du Makgadikgadi, une halte peut s’envisager à Gweta ou à Nata. C’est l’occasion d’explorer plus en profondeur le pan de Ntwetwe ou découvrir l’autre côté de Sowa Pan au Nata Bird Sanctuary.

Au sud de Gweta se trouvent quelques baobabs célèbres. Le baobab de Green replonge ses visiteurs au 19e siècle quand les pans du Makgadikgadi se trouvaient sur la route des marchands, des explorateurs et des missionnaires qui s’arrêtaient sous un cet énorme arbre pour passer la nuit. Les frères Green y ont inscrit la mention « Green’s Expedition, 1858-1859 » qui a donné son nom au Baobab.

Un peu plus loin se trouvait l’impressionnant baobab de Chapman, composée de 7 troncs qui lui valait aussi le nom de « Seven Sisters ». De nombreux noms étaient inscrits dessus, parmi lesquels celui de l’explorateur sud-africain James Chapman, mentionné par les initiales JC, et ayant été probablement inscrite par lui-même en 1861 alors qu’il était en expédition avec son frère et Thomas Baines. Malheureusement, ce géant de l’histoire s’est déraciné en 2016 et a quasiment disparu aujourd’hui.

Du côté de Nata, le Bird Sanctuary donne accès à la partie Nord-Est de Sowa Pan. Selon les années, cette partie du pan peut encore former un lac impressionnant qui attire de nombreux oiseaux comme les flamants roses et les pélicans, même à la saison sèche.

Du setswana signifiant « crête », Kubu Island (ou Lekhubu Island) est une île rocheuse de 10 m de haut sur 1km de long, sur laquelle ont grandi de magnifiques baobabs, créant un ensemble inattendu et particulièrement photogénique, situé en bordure de Sowa Pan.

Passer une nuit ici fait partie de ces instants magiques et inoubliables, particulièrement à la pleine lune. Les photographes se régaleront des opportunités offertes par les ciels étoilés, la réverbération des pans et les formes des baobabs.

Après plusieurs jours au coeur des pans de Makgadikgadi, une pause ravitaillement s’impose avant de poursuivre vers le Central Kalahari. Letlhakane est une petite ville sans trop d’intérêts qui s’est développée grâce aux 3 mines de diamants qui l’entourent. Bien qu’elle s’ouvre peu à peu au tourisme, on s’arrête surtout ici pour prendre une bonne douche, se reposer et se ravitailler pour la suite de cet itinéraire en 4×4 à travers le Kalahari.

La région de Sunday Pan est l’une des plus jolies du CKGR. Elle est réputée pour la présence régulière des fameux lions à la crinière noire du Kalahari et ses acacias abritent de nombreux herbivores comme des gnous, des oryx, des kudus, des girafes. Les arbustes peuvent aussi cacher quelques otocyons, chacals ou ratels. Le point d’eau permanent de Sunday est un lieu de rendez-vous incontournable lorsque le soleil décline et il est toujours intéressant voir les animaux s’y succéder dans un ordre toujours bien défini.

Passarge Valley est une route pittoresque à travers la végétation arbustive typique du Kalahari, entrecoupée de vallées ouvertes, de vastes prairies, et parsemées de petits îlots arborés. Tau Pan se distingue par ses bouquets d’acacias entourant une cuvette immense fortement apprécié des herbivores, suivis par les prédateurs qui se montrent aussi parfois autour des pans de Phukwe, San et Phokoje.

Piper Pan est le lieu le plus reculé de la boucle nord et aussi le plus mystique. Ici, l’éloignement se fait vraiment sentir. Le silence surprend. L’isolation est la plus parfaite. Pourtant de nombreux animaux gambadent gaiement dans d’immenses plaines, couleur émeraude à la saison humide et teinté d’or à la saison sèche.

Les vallées de Letiahau et de Deception sont sans doute les plus intéressantes du Central Kalahari. C’est ici que les chances d’apercevoir les animaux les plus timides de la savane, comme les guépards ou les hyènes brunes, sont les meilleures. Mais pas seulement, le point d’eau permanent de Letiahau attire également des girafes et autres herbivores et les lions sont souvent observés dans cette région.

Deception Valley vaut à elle seule le déplacement dans le lointain Kalahari. Ancien lit d’une rivière fossile, le lieu tient son nom d’un mirage créé par la cuvette d’argile donnant l’illusion d’un étang rempli d’eau. Deception Pan se remplit effectivement d’eau à la saison des pluies mais laisse vite place à une terre craquelée recouverte par des algues rouges desséchées le reste de l’année.

Créé en 2002 et géré conjointement par l’Afrique du Sud et le Botswana, le Kgalagadi Transfrontier Park est un immense désert ouvert de 37 000 km2 protégeant les routes migratoires des animaux, cruciales à leur survie dans cet région aride.

Les ¾ du parc se situent au Botswana et a conservé toute son authenticité avec des installations très sommaires. Côté Afrique du Sud, les infrastructures sont plus développées avec des camps devenus de véritables petits villages touristique.

Caractérisé par son sable rouge sur la partie sud-africaine et ses vastes pans sur la partie botswanaise, le Kgalagadi se pare d’une végétation herbeuse et fleurie dès le retour des pluies. Malgré le manque d’eau naturelle et grâce aux points d’eau artificiels, le désert reste un lieu vivant, peuplé d’oryx, de springboks, de bubales et d’élans. Les carnivores y sont très présents, notamment les lions, les guépards, les léopards, les hyènes brunes et les chacals. Mais le KTP est aussi le monde des petits mammifères et on aura plaisir à rencontrer des renards du cap, des écureuils terrestres, des suricates, des otocyons et des ratels.

Le Kgalagadi du Botswana est une destination 100% selfdrivers, idéal pour ceux qui aiment prendre le temps de rechercher des scènes plus rares à observer et qui apprécient particulièrement la vie simple dans le bush.