La route des éléphants est itinéraire self-drive couvrant le Zimbabwe, la Namibie et le Botswana dont l’enchainement peut varier selon vos préférences.

La région du Zambèze,  anciennement Bande du Caprivi, est un étroit morceau de terre appartenant à la Namibie et formant un corridor naturel pour les éléphants se déplaçant du Botswana vers l’Angola, la Zambie et le Zimbabwe.

Mouvement des éléphants au sein de zone de conservation transfrontalière du Kavango-Zambèze

3 parcs nationaux permettent d’observer les éléphants dans des conditions remarquables grâce à la rivière Kwando bordée de plaines inondables.

Aussi connue sous le nom de Mashi River, la rivière Kwando prend sa source en Angola où elle porte le nom de Cuando. Sa longue course de 800 km se termine à l’est du Caprivi par la formation du marais de Linyanti, un delta intérieur qui n’est pas sans rappeler son grand frère de l’Okavango.

Le marais vit une transformation saisonnière spectaculaire, passant d’un environnement sec et poussiéreux en hiver à un marécage parfois impraticable en été. Les eaux permanentes qui le traversent sont particulièrement attractives pour de grands troupeaux d’éléphants se déplaçant à la saison sèche depuis la région de Linyanti au Botswana. La densité des pachydermes atteint son paroxysme pendant les mois de Juillet, Août et Septembre.

Mega-troupeau d'éléphant entre Mudumu et Linyanti

A l’ouest de la rivière Kwando, le triangle de Susuwe impressionne par la diversité des animaux sauvages et par les points de vue magnifiques donnant sur un environnement typique des régions humides. A ce titre, Horseshoes est un incontournable. Cette lagune en forme de fer à cheval attire d’innombrables éléphants qui viennent s’abreuver et se baigner l’après-midi, offrant un spectacle magnifique dans un cadre idyllique.

Kwando Core abrite également de nombreux herbivores, une myriade d’oiseaux mais aussi des lions, des léopards, des guépards, des chiens sauvages et des hyènes, rendant cet écosystème particulièrement intéressant à explorer.

A Mudumu, les éléphants dominent la vie sauvage, pourtant composée d’une belle diversité d’animaux. Ses paysages de plaines et de forêts attirent les buffles, les lions, les léopards, les girafes, toutes sortes d’antilopes dont les rares sitatungas. Les canaux abritent hippopotames, crocodiles et loutres. Mudumu est aussi un paradis pour les oiseaux avec 430 espèces répertoriées.

L’observation des éléphants venant s’abreuver est facilitée par la plateforme dominant la rivière. En hiver, les troupeaux vont et viennent toute la journée à cet endroit particulier que les hippopotames aiment aussi fréquenter, tout comme les cobes de Lechwee et les magnifiques antilopes rouannes.

Troupeau d'éléphants dans le parc national de Mudumu

Le parc de Nkasa Rupara (anciennement Mamili) est délimité à l’est par la rivière Linyanti et à l’ouest par la rivière Kwando. Il joue un rôle très important dans l’écosysteme fluvial de la région. La rivière Kwando est en effet connecté au Delta de l’Okavango par le canal de Selinda et au fleuve Zambèze par la rivière Linyanti-Chobe. A la saison des pluies, Nkasa Rupara est si plat que 80% du parc est inondé par la rivière en crue, laissant apparaitre uniquement 2 grandes îles boisées (Nkasa et Lupala) qui accueille alors une importante vie sauvage sous ses magnifiques Jackalberry et arbres à saucisse.

Ce somptueux marécage est peu fréquenté des touristes et fait probablement parti d’un des secret les mieux gardés d’Afrique australe. Ici, les oiseaux prolifèrent et on retrouve un grand nombre d’espèces dépendants de l’eau comme l’éléphant, le crocodile et l’hippopotame. Plus inattendu, Nkasa Rupara abrite une population stable de lions, très intéressés par les troupeaux de buffles installés de façon saisonnière sur les îles.

Faisant face à la région de Linyanti au Botswana, les éléphants sont naturellement très présents dans ce parc qui est idéalement situé sur leur route migratoire vers le nord. Il est parfois possible d’y observer des troupeaux de plusieurs centaines d’individus.

Eléphant dans les marais de Nkasa Rupara