Dunes géantes, vastes plaines rocheuses et une imposante chaine de montagnes, bienvenue dans le parc national de Namib-Naukluft. Couvrant 50 000 km2, il fait partie des plus grandes zones protégées d’Afrique, et abrite l’un des déserts les plus anciens au monde. S’immerger dans le Namib, en saisir les contrastes et écouter son silence est l’une des plus belles expériences que l’on peut vivre en Namibie.

Etape essentielle, la région de Sesriem / Sossusvlei est composée d’énormes dunes orangées, aux arêtes gracieusement courbées, de casseroles blanches et plates parsemées d’acacias graphiques et d’oryx superbement photogéniques.

La dune 45

Avec sa vue saisissante, la Dune 45 est le rendez-vous tout trouvé pour observer le lever du soleil. D’ailleurs, beaucoup de voyageurs commencent leur visite ici le matin. La montée des 80 m de sable est sportive et, même si on n’est pas seul à l’arrivée, le spectacle est à la hauteur de l’effort. Pour ceux qui cherchent un peu de solitude, filez plutôt tout droit sur Dead Vlei pour visiter la cuvette la plus populaire de Sossusvlei en « toute intimité » ou presque !

Dune 45, Parc national de Namib-Naukluft, Namibie

Sossusvlei

Flanquées de dunes géantes, les cuvettes de Dead Vlei et de Sossusvlei sont l’attraction principale du parc national de Namib-Naukluft. Il faut dire que ce décor somptueusement dessiné par la nature est d’une beauté impressionnante.

Dead Vlei est la plus visuelle avec ses squelettes d’arbres morts préservés grâce à l’aridité qui perdure ici depuis plusieurs centaines d’années. Elle est un paradis pour les photographes en raison du fort contraste entre les arbres noirs et les casseroles blanchies, les vibrantes dunes rouilles et le ciel d’un bleu profond qui produit des images incroyables. Sossusvlei et Hidden Vlei sont moins populaires et c’est là que vous pourrez mieux goûter à la tranquillité du désert.

Au petit matin, les sportifs se lanceront à l’ascension des dunes. Big Daddy, la plus ardue, offre une vue superbe sur Big Mama et sur Dead Vlei.

Canyon de Sesriem et la dune Elim

Terminez votre visite par le Canyon de Sesriem, façonné par la rivière Tsauchab il y a des millions d’années. Il cache aujourd’hui de superbes formations rocheuses, profondes de 30m par endroit auxquelles on accède par des marches taillées dans la roche. Selon les années, des bassins d’eau fraiche se forment et vous pourrez même faire un plongeon après avoir passer la journée sur les pistes poussiéreuses du désert ou à l’ascension des dunes.

Dans le même secteur, la dune Elim surgit comme un véritable mirage. Avec sa vue panoramique sur les montagnes de Naukluft, elle mérite les 1 à 2h de grimpette pour y voir le soleil disparaitre à la fin de la journée.

Au nord de Seriem se dresse une chaine de montagnes spectaculaire dont les flancs se composent de roches nues et dont les vallées dévoilent des paradis de verdures.

Le caractère unique de la région tient autant à sa géologie qu’à sa situation géographique. Séparées du reste des hautes terres par des falaises abruptes, les montagnes de Naukluft forment un plateau, surplombé de dolomites et de schistes, dans lequel les eaux de pluie ont formé des ravins, un réseau de rivières souterraines et des piscines cristallines en surface.

Montagnes de Naukluft dans les environs de Solitaire

Paisible et peu fréquentée, cette région du Namib est déale pour pratiquer la randonnée, s’adonner à l’ornithologie avec plus de 200 espèces d’oiseaux répertoriés, ou découvrir des espèces animales rares comme le klipspringer et le zèbre de Hartmann qui s’est adapté au terrain escarpé et rocheux des montagnes.

Votre road trip en Namibie se poursuit par la visite de la région côtière de Swakopmund et de Walvis Bay où vous vivrez la magie d’une rencontre improbable entre les dunes du Namib et l’océan.

Si Walvis Bay se caractérise surtout par ses activités portuaires, la ville de Swakopmund est une véritable station balnéaire à l’ambiance décontractée. Toutes deux ont différents intérêts et proposent des expériences complémentaires, facilitées par leur proximité.

Walvis Bay, ou la baie des baleines, se situe au nord du tropique du Capricorne dans le delta de la rivière Kuiseb. Son large lagon est occupé par d’innombrables oiseaux de mer, des pélicans ou encore des flamants roses. Par temps clair, on peut voir le phare noir et blanc à la pointe du prémontaire au nord-ouest de la lagune.

Des tours en bateau à la rencontre des dauphins et des otaries sont organisés depuis le port. Les excursions en kayak seront probablement le meilleur moyen d’aller à la rencontre de la faune maritime, d’autant qu’elles ne demandent pas de capacités physiques particulières.

Si vous n’avez pas le pied marin, vous pouvez toujours visiter Pelican Point par vous-même avec votre 4×4. Longez la lagune sur une piste traversant les marais salants où vivent de nombreux oiseaux de mer et où se promène parfois une hyène brune à la recherche de nourriture.

Au delà du lagon, Sandwich Harbour est particulièrement prisé des amateurs de randonnée en 4×4 et des passionnés d’avifaune. C’est une expérience unique que de conduire entre terre et mer. Cependant, les marées peuvent surprendre et les pistes disparaitre. L’accompagnement d’un guide est essentiel.

Mer de sable à Swakopmund, © D.Rebaubier

Avec ses plages et ses rues animées, Swakopmund est une petite ville agréable où la culture et l’histoire se sont données rendez-vous avec de nombreuses activités à sensation, comme le sandboarding, le quad, le saut en parachute ou le survol des dunes en montgolfière.

Faire une halte à Swakopmund est l’occasion de renouer avec la vie urbaine et ses facilités. Profitez de cette parenthèse pour déguster d’excellents fruits de mer et pour vous préparer à la suite de votre périple.

Centre ville historique de Swakopmund

La région du Damaraland est l’une des plus belles de Namibie. Riche d’histoire et peuplé d’animaux fabuleux, elle ouvre les portes à de nombreuses explorations. Ses paysages atypiques attirent les amoureux de nature brute qui pourront observer des couchers de soleil fantastiques et des ciels étoilés d’une pureté inoubliable.

D’incroyables curiosités géologiques occupent la région, de la forêt pétrifiée, à l’ouest de la petite ville de Khorixas, à la montagne brulée et aux tuyaux d’orgue basaltique. Mais aussi le Brandberg, où se trouve le plus haut sommet de Namibie et la gravure rupestre désormais célèbre de la dame blanche, ou encore le Spitzkoppe, un inselberg granitique s’élevant à 1728 m, et se teintant d’un rouge merveilleux au lever et au coucher du soleil.

Paysage du Damaraland, © Booma

C’est aussi dans le Damaraland que l’on découvre le site archéologique de Twyfelfontein, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO et qui possède l’une des plus importantes concentrations de gravures sur roche d’Afrique.

La plupart de ces œuvres représentent des rhinocéros, des éléphants, des autruches et des girafes, ainsi que des empreintes de pas d’hommes et d’animaux. Toutes les gravures et peintures rupestres de la zone principale sont sans aucun doute l’œuvre authentique des chasseurs-cueilleurs San qui vécurent dans la région longtemps avant l’arrivée des bergers Damara et des colons européens.

Au nord du Damaraland s’étend la surprenante concession de Palmwag. Vaste zone protégée au paysage lunaire, ce territoire rocheux fournit un habitat à une grande variété d’animaux, y compris des espèces particulièrement adaptées aux conditions semi-désertiques. La faune est timide mais avec un peu de chance, on y rencontre des éléphants, des zèbres de montagne et des girafes, en plus de différentes antilopes et une petite population de lions. Elle abrite également la plus grande concentration de rhinocéros noirs du monde.

Un itinéraire self-drive en Namibie se serait être complet sans la visite du parc national d’Etosha, véritable paradis animalier longeant un ancien lac salé, si vaste qu’il est visible depuis l’espace !

Immense et pour le moins lunaire, Etosha surprend les visiteurs par son paysage qui n’existe nulle part ailleurs et la multitude de ses points d’eau naturels ou artificiels qui attirent une faune impressionnante. L’observation des rhinocéros y est certainement l’une des meilleures d’Afrique.

Malgré son étendu, seul un tiers du parc est ouvert au public et longe le spectaculaire lac asséché d’Etosha. D’Ouest en Est, le parc se découpe en plusieurs sections à explorer : Dolomite, Okaukuejo, Halali et Namutoni.

Dolomite

La région de Dolomite est la dernière partie du parc à avoir été ouverte au tourisme. La faune s’y est longtemps développée sans perturbation humaine et des espèces rares comme le rhinocéros noir et l’impala à tête noire apprécient particulièrement son terrain caillouteux et sa végétation arbustive. Mais pas seulement : les nombreux points d’eau attirent aussi les éléphants, léopards, lions, springboks, oryx et bubales, bien que la faune se montre parfois plus discrète que dans les autres sections du parc.

Okaukuejo

Le camp d’Okaukuejo est le centre administratif d’Etosha, qui était autrefois un poste militaire. Le camp est le plus ancien et le plus grand du parc. Son principal atout reste le grand point d’eau éclairé, qui reçoit régulièrement la visite d’une grande diversité d’animaux sauvages : antilopes, lions, éléphants et rhinocéros noirs. Le spectacle commence à l’aube et se poursuit tout au long de la journée, avec la visite des troupeaux de zèbres et des springboks dans l’après-midi. Il est particulièrement amusant de s’asseoir après le dîner pour observer les interactions entre les animaux une fois la nuit tombée.

Rhinocéros au point d'eau dans le parc national d'Etosha

Halali

Situé à mi-chemin entre Namutoni et Okaukuejo, le camp d’Halali est perché sur des collines dont l’épaisse végétation est très appréciée des léopards, du rhinocéros et de l’éléphant. Il possède aussi son point d’eau éclairé et compte quelques pans très populaires, comme Goas, Sueda ou Salvadora.

Namutoni

Le camp de Namutoni se situe à l’extrême Est, près de la porte Von Lindequist et du pittoresque Fischer’s Pan. Le camp est organisé autour d’un vieux fort allemand blanchi à la chaux, qui lui donne un caractère unique. Le point d’eau du roi Nehale est éclairé la nuit et permet de voir des animaux nocturnes plus rares et plus discrets.

Les animaux sont très actifs autour des points d'eau d'Etosha à la saison sèche © Booma

Votre itinéraire self-drive en Namibie se poursuit dans la région du Kavango-Zambezi, anciennement Caprivi.

S’étirant sur la bande la plus étroite et la plus longue de cette région verdoyante de Namibie, Bwabwata inclut l’ancien Parc National de Caprivi et la réserve de Mahango. Après avoir été occupée par l’armée sud-africaine jusqu’à l’indépendance en 1990, cette région est devenue un territoire protégé, avec l’objectif de prendre aussi en considération les besoins de ses 5000 habitants. Elle se compose aujourd’hui de différentes zones dont une aire de conservation à l’ouest le long de la rivière Okavango (Mahango et Buffalo Core), une zone à usage multiple au centre et une aire de conservation à l’est (Kwando Core).

Les paysages de Bwabwata varient entre de vastes plaines inondables, des berges où s’épanouit une végétation luxuriante et des espaces boisés plus secs, parsemés de gros baobabs. Passage obligé pour leur migration entre le Botswana et l’Angola, Bwabwata abrite une très grande concentration d’éléphants mais aussi des buffles et des hypotragues. De quoi nourrir une population relativement importante de prédateurs : lions, léopards, hyènes et chiens sauvages. Le long des rivières, les hippopotames et les antilopes prolifèrent et on rencontre facilement des sitatungas, des reedbucks ou encore des cobes de lechwe. Avec ses paysages variés, Bwabwata est également idéal pour pratiquer le safari ornithologique.

Brume matinale sur le fleuve Okavango, Parc national de Bwabwata

Situé entre le Zambèze et la rivière Chobe, la pointe Est du Caprivi est constitué de terres humides, alternance de plaines inondables, d’îles et de canaux. Cet environnement proche de celui que l’on peut trouver dans le Delta de l’Okavango n’est plus vraiment habité par les grands mammifères. Par contre, l’avifaune y est spectaculaire et on pourra observer des becs-en-ciseaux nichant sur les îles sablonneuses, un nombre impressionnant de martins-pêcheurs de toutes les déclinaisons possibles, et des colonies de guêpiers carmins.

Etablie sur les bords du Zambèze, Katima Mulilo est la capitale de la région. C’est une petite ville dynamique où il fait bon passer la journée entre son marché et son centre artisanal, se relaxer sur les bords du Zambèze, s’adonner à la pêche, voire se laisser tenter par quelques jours à bord d’un houseboat.

Située au nord du parc national de Nkasa Rupara, la réserve de Mudumu est longe les bords de la rivière Kwando où abondent les éléphants lorsqu’ils migrent depuis ou vers le Botswana. Ses plaines inondables et sa forêt attirent également les buffles, les lions, les léopards, les girafes, toutes sortes d’antilopes dont les rares sitatungas ou les rouannes. Ses canaux accueillent des hippopotames, des crocodiles, des loutres et sont un paradis pour les oiseaux avec pas moins de 430 espèces répertoriées.

Eléphants dans le Parc National de Mudumu

Longée à l’est par la rivière Linyanti et à l’ouest la rivière Kwando, Nkasa Rupara est la réserve namibienne la plus proche du Botswana. Elle se distingue pour être la plus grande zone humide protégée de Namibie, constituée de canaux et d’îles boisées dont les emblématiques Nkasa et Lupala. L’ensemble forme un marais magnifique et peu fréquenté des touristes. Ici, les oiseaux prolifèrent et on trouve un grand nombre d’espèces attirées par l’eau comme l’éléphant, le crocodile et l’hippopotame. Plus inattendu, Rupara a vu sa population de guépards nettement progresser ces dernières années et le parc abrite aussi une population stable de lions, très intéressés par les troupeaux de buffles installés sur les îles pendant la saison sèche.

Rupara Rest Camp, à l'entrée du Parc National de Nkasa Rupara

Le moment est arrivé de quitter la Namibie. Votre road trip prend désormais des allures de safaris au Botswana, dans le Parc National de Chobe.

L’histoire du parc national de Chobe débute dans les années 30 avec l’idée de créer une réserve protégeant les animaux et pouvant attirer des visiteurs. 24 000 km2 sont alors interdits à la chasse avant que l’invasion des mouches tsé-tsé ne vienne compromettre le projet. Après la seconde guerre mondiale, le district de Chobe se développent autour de l’exploitation du bois et une scierie est installée à Serondela. Pourtant, la volonté de faire de Chobe une zone protégée refait surface en 1957 et aboutit à la création d’un parc national 10 ans plus tard, avec le démantèlement de toutes les activités humaines. Dans les années 80, le parc s’agrandit avec l’ajout du triangle de Mababe et de Nogatsaa pour atteindre sa superficie actuelle.

Aujourd’hui, le parc national de Chobe est l’un des plus populaires d’Afrique tant la densité et la variété des animaux y sont exceptionnelles.

Que ce soit en bateau ou en 4×4, la rivière Chobe promet des safaris passionnants. Sur l’eau, l’observation des hippopotames, des crocodiles, des éléphants et d’antilopes de toutes sortes est l’une des meilleures expérience du pays, sans oublier la multitude d’oiseaux venant enchanter chaque moment passé ici.

Observation des éléphants depuis un safari en bateau sur la rivière Chobe

Sur terre, l’immersion dans le monde animal est remarquable et il n’est pas rare de se retrouver entouré par d’immenses troupeaux d’éléphants, d’observer une scène de chasse ou d’apercevoir un léopard sur la branche d’un marula. Au River Front, les rencontres et les couchers du soleil seront toujours inoubliables et cette étape figure parmi les plus attendues de nos safaris self-drive en 4×4 !

Au coeur du parc, la région de Savuti est particulièrement connue pour ses populations de lions mais aussi pour l’histoire étonnante de son canal asséché pendant près de 30 ans avant que l’eau n’y coule de nouveau abondamment. Un véritable mystère qui s’explique en partie par des mouvements géologiques ayant bloqué le canal dans les années 80 avant de le libérer en 2010.

L'observation des lions peut être exceptionnelle à Savuti pendant la saison sèche

Aujourd’hui, le canal de Savuti est de nouveau à sec mais la faune occupe toujours les célèbres collines et les jolis pans de la région. Les troupes de lions restent impressionnantes et les guépards, absents du River Front, sont régulièrement observés dans les larges plaines ayant remplacé le marais.

La réserve de Moremi appartient au célèbre Delta de l’Okavango. Ses paysages se composent de plaines inondables et de lagons paradisiaques, où s’entremêlent de splendides forêts. L’ensemble forme un écosystème resté très authentique et Moremi est aujourd’hui l’un des plus riches et des plus variés du continent. Les oiseaux y abondent et la majorité des mammifères d’Afrique peut y être observée. La réserve est un paradis pour les selfdrivers, tant pour son caractère sauvage que pour la conduite exigeante qu’elle demande.

La rivière Khwai traverse une mosaïque de savanes et de marais peuplés d’une faune abondante. Les lions y chassent les buffles dans des affrontements parfois spectaculaires. Les léopards se reposent sur les branches des arbres. Les hyènes pointent leur nez au petit matin. Les éléphants se regroupent autour des points d’eau l’après-midi. Et les hippopotames veillent sur vos nuits en riant gaiement. Un vrai petit concentré de vie sauvage vous attend dans ce magnifique corridor idalement situé entre Moremi et Chobe.

Située dans une des plus belles régions du Delta, Xakanaxa dévoile un vaste lagon entouré de forêts de mopanes et de savanes ouvertes. Ses nombreuses pistes forment un véritable labyrinthe où les animaux et les oiseaux sont omniprésents. Les antilopes sont particulièrement abondantes et les chiens sauvages sont régulièrement observés.

Non loin de Xakanaxa, la région de Third Bridge longe l’île emblématique de Mboma, un lieu favori  pour de nombreux selfdrivers. La région est réputée pour sa faune extraordinaire à la saison sèche. La proximité avec les animaux est d’ailleurs remarquable de jour, dans les vastes plaines entourant le camping, comme de nuit parfois même sur votre emplacement !

Zèbre traversant la lumière rouge du soir à Third Bridge

Un nouveau réseau de pistes a été créé dans la région de South Gate afin de valoriser cette partie du parc retenant peu souvent l’attention des visiteurs. Elle révèle désormais une faune foisonnante, particulièrement autour de Black Pools et de Xini Lagoon. Les léopards apprécient particulièrement les forêts de mopanes et les girafes trouvent ici les acacias dont elle raffole. Eléphants, lions, hyènes, buffles, tous fréquentent la région et on aurait tort de la rayer de son itinéraire.

Installée entre le désert du Kalahari et le Delta de l’Okavango, Maun est la capitale touristique du Botswana. Si la ville ne présente pas d’intérêt majeur, elle est une étape importante pour les selfdrivers. Non seulement vous trouverez ici tout ce dont vous avez besoin pour vous ravitailler mais vous pourrez aussi compléter votre découverte du Delta de l’Okavango par un vol panoramique en hélicoptère ou par un tour en mokoro. Une halte pratique et pleine de promesses !

Au sud de Maun, la ville de Ghanzi s’est installée au cœur du Kalahari. Elle est considérée comme la plaque tournante de l’élevage de bétail au Botswana, contribuant de toutes ses forces à la troisième industrie du pays. Les exploitations se succèdent dans cette région désertique qui s’ouvre peu à peu au tourisme.

La communauté vivant à Ghanzi est multi-culturelle. On y rencontre les San et les Bakgalagadi, premiers habitants de la région. Mais aussi les Herero, les Batawana et les Afrikaaners qui se sont installés à la fin du XIXe siècle. Tous se partagent aujourd’hui ce morceau de désert découpé entre réserves d’animaux sauvages et ranchs.

Au coeur de la culture San

Faire étape à Ghanzi sera l’occasion de venir à la rencontre du peuple San et de découvrir son mode de vie ancestral basé sur une gestion respectueuse des ressources en eau et en nourriture que le désert met à leur disposition. Des activités culturelles sont proposées dans les lodges installés en bordure du Central Kalahari : marche éducative dans le bush, visite de villages traditionnels, diner en compagnie de conteurs d’histoires, confection de bijoux ou de produits locaux.

La culture San est aussi représentée par une scène artistique originale. À 35 kilomètres au nord de Ghanzi, le petit village de D’Kar organise chaque année un festival de musique et de danse traditionnelle. C’est aussi ici qu’est né le Kuru Art project contribuant à faire vivre la tradition artistique des ancêtres. Vous verrez à quel point la nature et la relation des êtres humains avec elle sont un thème récurrent dans ces peintures à l’huile aux couleurs vives et imaginatives.

Peinture sur maison, Kuru Art Project

Au centre de Ghanzi, le Craft Center sera également l’occasion d’acquérir des objets d’art et d’artisanat authentiques, notamment des ceintures et des bijoux en coquille d’œuf d’autruche, des articles en cuir, des sculptures et des instruments de musique traditionnels.

Ici s’achève votre road trip au Botswana. Vous pouvez poursuivre vers Windhoek par la Trans-Kalahari Highway ou choisir de revenir à Maun.

La visite des chutes Victoria au Zimbabwe s’intègre facilement à la route de l’infini depuis Kasane. Pour les itinéraires one way, terminer son séjour à Victoria Falls est également une très belle option.

La fumée qui gronde, Chutes Victoria, Zimbabwe