Le parc national de Marakele est situé au cœur des montagnes du Waterberg sud-africain, dans la province du Limpopo. Grâce à son atmosphère paisible et son environnement naturel unique et valloné, il constitue une jolie étape intermédiaire avant de passer la frontière du Botswana.

Si tous les animaux sauvages d’Afrique ne sont pas représentés ici, le parc abrite une faune intéressante composée d’éléphants, de léopards, de rhinocéros, de kudus, d’une colonie de vautours du Cap et d’antilopes plus rares comme les élans.

S’arrêter à Marakele est aussi l’occasion de tester son 4×4 sur des pistes de montagne loin de l’agitation touristique de certains parcs sud-africains, de s’adonner à des activités de randonnées guidées dans un cadre somptueux et intime, de profiter du Bird Hide pour peaufiner ses connaissances ornithologiques ou simplement de se relaxer devant le point d’eau du camping que les animaux fréquentent assidûment. Pour finir la journée, ne manquez surtout pas la vue spectaculaire depuis Lenong Viewpoint !

Tuli Block est une bande de terre étroite s’étendant sur 350 km le long de la rivière Limpopo. Caractérisée par des formations rocheuses spectaculaires, la région bénéficie d’une faune riche et variée dans un cadre singulier, ponctué de formations rocheuses naturelles dont le célèbre mur de Solomon, haut de 30m, jonché au cœur de la rivière asséchée de Motloutse.

On compte à Tuli 48 espèces de mammifères et plus de 350 espèces d’oiseaux. Avec l’éléphant présent en nombre exceptionnel, le léopard est sans doute l’animal le plus emblématique de la réserve. Bien qu’il soit l’un des félins les plus répandus du continent africain, le léopard est difficile à repérer en raison de son camouflage et de sa nature furtive et solitaire. La réserve de Tuli offre de véritables opportunités de l’observer dans d’excellentes conditions. Mais cette réserve privée a bien d’autres secrets à dévoiler, comme sa population de guépards et ses terriers de hyènes, confortablement installés dans les rochers.

La réserve de Northern Tuli est une succession de concessions privées reliée les unes aux autres par une piste de transit. Afin de protéger cet écosystème si fragile, le safari self-drive n’est pas autorisé. Il faudra donc rejoindre les activités guidées proposées dans les camps et lodges. Pour les adeptes de la randonnée, des trails peuvent être organisés sur plusieurs jours pour vivre un contact exclusif avec la nature exceptionnelle de la région.

Le Khama Rhino Santuary est l’un des rares endroits où observer des rhinocéros au Botswana.

A l’origine, le sanctuaire est un projet communautaire initié par les villageois de la région de Serowe alors que le braconnage avait anéanti la population de rhinocéros du pays. Installé à proximité d’une base militaire, ce refuge à la végétation typique du Kalahari, se compose de pans et de plaines, l’habitat idéal des rhinocéros blancs, et d’un bush plus dense, apprécié des rhinocéros noirs.

Avec une belle population d’une cinquantaine d’individus, le sanctuaire rend la rencontre presque inévitable, notamment autour des points d’eau de Serwe Pan et de Malema’s Pan. La réserve autorise les safaris en self-drive et propose des activités guidées comme le Rhino Tracking qui permet de rechercher à pied des rhino sur leur propre territoire, au coeur du bush. Frisson et émotion garantis et l’occasion de quitter le volant pour quelques instants !

Longeant le parc national de Makgadikgadi par l’ouest, la rivière Boteti est drainée par les crues du Delta de l’Okavango et constitue une source d’eau cruciale pour les animaux vivant ou migrant dans cette zone désertique ayant remplacé un immense lac préhistorique.

Comme à Savuti, la rivière Boteti peut rester asséchée pendant plusieurs années, laissant derrière elle que quelques mares permanentes peuplées d’hippopotames. Qu’elle coule à flot ou non, la rivière continue pourtant d’attirer tous les ans l’impressionnante migration des zèbres qui traversent les pans de Makgadikgadi. A la saison sèche, la densité des animaux est exceptionnelle, et la rivière devient le théâtre d’une vie sauvage intense avec la présence des gnous et des éléphants, restant sous la haute surveillance des prédateurs.

Khumaga est le point de départ idéal pour explorer les bords de la rivière Boteti et accéder aux premiers pans caractéristiques de cette région atypique du Botswana.

S’ouvrant sur le Delta de l’Okavango, Maun, ou la place des roseaux, s’étend paisiblement le long de la rivière Thamalakane.

Cette petite ville foisonnante n’a pas toujours été la capitale du Ngamiland. A l’époque du Protectorat, il s’agissait seulement d’un minuscule village qui a finalement été préféré à Tsau pour se développer comme centre administratif. L’un des premiers européens à s’y installer fût le commerçant Charles Riley qui lanca des magasins d’alcool et des hôtels. Rapidement, les premiers avions reliant la Namibie à l’Afrique du Sud commencèrent à transiter par Maun, atterrissant devant le Riley’s Garage, sur ce qui est aujourd’hui la Tsheko Tsheko Road.

Si, dans le passé, Maun était le rendez-vous isolé d’aventuriers invétérés et de chasseurs de gros gibiers sillonnant les terres inexplorées du Botswana, le visage de la ville a bien changé. Elle est devenue en quelques décennies une capitale touristique plus moderne offrant à ses visiteurs un certain confort entre deux safaris, grâce à ses centres commerciaux, ses boutiques, ses restaurants et ses hôtels.

Installée entre le désert du Kalahari et le delta de l’Okavango, Maun est aujourd’hui une étape incontournable, bien qu’elle ne présente pas d’intérêt majeur. C’est par ici que la majorité des voyageurs arrivent au Botswana. De leur côté, les selfdrivers en transit y trouveront le meilleur ravitaillement de la région. Ils pourront aussi compléter leur découverte de Moremi par un survol panoramique en hélicoptère, une excursion en mokoro, ou un séjour en lodge.

Un nouveau réseau de pistes a été créé dans la zone de South Gate afin de valoriser cette partie du parc retenant peu souvent l’attention des visiteurs. De nombreux animaux sont maintenant visibles, en particulier les girafes et les léopards vivant dans les forêts de mopane et bénéficiant de l’eau présente à Xini Lagoon et Black Pools.

La région de Third Bridge longeant Mboma Island est sans doute la plus emblématique de Moremi et le lieu favori de nombreux selfdrivers. Réputée pour sa faune extraordinaire à la saison sèche, la proximité avec les animaux est remarquable de jour, dans les vastes plaines aux alentours, comme de nuit dans le campsite.

Située dans une des plus belles régions du Delta, la lagune de Xakanaxa forme un patchwork de forêts de mopane et de plaines inondables, entouré par des cours d’eau profonds. Ses nombreuses boucles et pistes forment un véritable labyrinthe où les animaux et les oiseaux sont omniprésents. Les antilopes sont particulièrement abondantes et les chiens sauvages peuvent être aperçus dans les vastes plaines non loin du campsite.

Les plaines inondables de Khwai offrent un magnifique panorama et d’excellentes opportunités d’observations animalières que ce soit à l’intérieur ou à l’extérieur des limites de la réserve. Les rapaces sont très présents le long de la rivière ainsi que de nombreux oiseaux. Les lions chassent régulièrement les buffles se rassemblant autour de la rivière et l’observation des autres prédateurs, lions, léopards, hyènes, y est excellente. Les éléphants sont aussi très présents autour des cours d’eau, tout comme les hippopotames dont les rires ponctueront probablement vos nuits !

Situé au Nord-Est du Botswana, le parc national de Chobe est le plus populaire du Botswana. Son histoire a démarré dans les années 30 quand est née l’idée de créer une réserve pouvant à la fois protéger les animaux et attirer des visiteurs. 24 000 km2 sont alors interdits à la chasse, avant que l’invasion des mouches tsé-tsé ne conduise le projet à l’échec.

Après la seconde guerre mondiale, le district de Chobe se développe autour de l’exploitation du bois et une scierie est installée à Serondela. La volonté de faire de Chobe une zone protégée refait surface en 1957. Elle aboutit enfin à la création d’un parc national 10 ans plus tard après le démantèlement de toutes les activités humaines sur son territoire. Dans les années 80, le parc s’étend au triangle de Mababe et à Nogatsaa pour atteindre sa superficie actuelle.

Aujourd’hui, le parc national de Chobe se compose de 4 écosystèmes complémentaires où s’épanouit une très grande variété d’animaux.

Chobe River Front

Longeant la rivière de Chobe, cette région se caractérise par une végétation abondante qui attire de grands rassemblements d’animaux pendant la saison sèche. Les troupeaux d’éléphants et de buffles y sont spectaculaires et la région abrite une très belle population de lions et de léopards, permettant d’observer 4 des Big Five, les animaux les plus recherchés d’Afrique.

Savuti

Au Sud-Ouest du parc, Savuti se compose de collines de granit, de pans saisonniers et d’un large marais où les zèbres migrent chaque année. Ce territoire sensible change complètement de visage lorsque son canal reçoit l’eau de la rivière Linyanti et inonde le marais. Un phénomène spectaculaire mais mystérieux dont on ne sait pas prédire le déclenchement et qui s’est produit pour la dernière fois en 2015. Mis en lumière par les reportages du National Geographic, Savuti est particulièrement propice à l’observation des félins : lions, léopards, guépards. Terre de contraste, Savuti est une région qui peut offrir des observations excellentes ou à l’inverse rester très calme.

Linyanti

Au Nord-Ouest, la région de Linyanti doit son nom à la rivière inondant un large marais bordé de forêts. Seule une petite section de Linyanti appartient au Parc National de Chobe mais on peut y observer de nombreux mammifères dont les rares cobes de lechwe et les sitatungas, et surtout des troupeaux immenses d’éléphants à certaines périodes. Plus confidentiel, Linyanti possède un charme unique malgré la présence d’une vie sauvage en pointillé, un réseau de pistes limité et un accès assez technique sur du sable profond.

Nogatsaa

Au Sud-Est, Nogatsaa est la région la moins connue du parc. Composée de larges pans entourés de forêts, elle accueille une vie sauvage plus difficile à observer, sur des pistes exigeantes à la saison des pluies comme à la saison sèche. Cette région sera un vrai coup de coeur pour les selfdrivers sensibles et les amoureux de nature peu pressés par le temps.

Une ou plusieurs de ces 4 sections du parc national de Chobe pourront être ajoutées à votre itinéraire, selon vos préférences et le temps dont vous disposez pour votre road trip au Botswana.

A la sortie du parc national de Chobe, la petite ville de Kasane bénéficie d’une situation exceptionnelle à la croisée du Botswana, de la Namibie, de la Zambie et du Zimbabwe. Petite ville charmante, il fait bon s’arrêter ici quelques jours pour souffler après plusieurs jours en brousse. De nombreuses activités, comme l’incontournable croisière sur la rivière Chobe ou l’excursion jusqu’aux chutes Victoria seront l’occasion de lâcher le volant, tandis qu’une bonne nuit dans un vrai lit vous remettra en forme avant de poursuivre votre route.

A 4h de Kasane, la petite ville de Nata est une étape confortable, avant de pénétrer dans les pans poussiéreux de Makgadikgadi.

Un sanctuaire naturel protégeant une avifaune fragile se visite à la sortie sud du village. En fonction de la période et de l’année, Sowa Pan forme ici un grand lac abritant une gigantesque colonie de flamants roses et de pélicans, en plus de 165 espèces d’oiseaux. Une plateforme dominant le pan permet de les observer et de profiter d’un splendide coucher de soleil sur l’horizon.

Quelques mammifères fréquentent aussi cette partie des pans. Les gnous et les zèbres viennent paitre tranquillement à l’abri des prédateurs. Surtout, c’est l’endroit parfait pour avoir un premier aperçu de cet environnement si spécial que sont les pans du Botswana.

Du setswana signifiant « crête », Kubu Island (ou Lekhubu Island) est une île rocheuse de 10 m de haut sur 1km de long, située en plein coeur de Sowa Pan, et sur laquelle ont grandi de magnifiques baobabs, créant un ensemble inattendu et très photogénique.

Passer une nuit ici, et particulièrement à la pleine lune, fera partie de ces instants magiques et inoubliables de votre voyage. Les photographes se régaleront des opportunités offertes par les ciels étoilés, la réverbération des pans et les formes des baobabs.

Situées à l’Est de Palapye, les collines de Tswapong sont une chaine de montagne montant jusqu’à 400m d’altitude. Les falaises rocheuses sont poreuses et absorbent l’eau de pluie venant former des cascades et des lagons permanents.

La gorge de Moremi est la plus spectaculaire de Tswapong. Perchée dans les collines, elle est la source de 3 cascades permanentes, dont la plus haute tombe de 10m, formant en contrebas un bassin d’eau claire assez profond, entouré par une végétation luxuriante.

Moremi Gorge est un endroit magnifique pour pratiquer de courtes randonnées et pour observer de très nombreux oiseaux.

Formant le plus grand rideau d’eau du monde, les chutes se situent sur une partie du fleuve Zambèze atteignant 1,7 km de large où l’eau plonge soudainement à près de 100m de hauteur. Leur débit est particulièrement important après la saison des pluies. Le nuage de brume qui s’en échappe est alors visible à plus de 30 km.

Frontière naturelle entre la Zambie et le Zimbabwe, elles sont plus impressionnantes côté zimbabwéen mais peuvent facilement se visiter depuis les 2 pays.

Les concessions privées du Delta peuvent être rejointes par avion uniquement, au départ de Maun, ce qui sera déjà l’occasion d’observer la physionomie spectaculaire du Delta et d’apercevoir peut-être quelques grands troupeaux. Sur place, c’est une expérience haut de gamme qui vous attend : le confort des lodges parfaitement intégrés dans la nature et la beauté des lieux sont incomparables, avec une équipe toujours au petit soin pour un séjour vraiment inoubliable.

Passer quelques jours dans les lodges de l’Okavango reste un privilège qui coute cher mais le delta est un endroit magique, totalement préservé, d’une beauté naturelle époustouflante, loin du tourisme de masse et proche d’une faune incroyablement libre. Il sera probablement à vos yeux, le clou du voyage !