Notre itinéraire self-drive en Zambie se poursuit par la traversée du parc national de Kafue. 4 à 5 jours sont recommandées pour visiter la réserve du sud au nord.

Bien qu’il soit le plus grand parc national de Zambie, Kafue est une destination souvent oubliée par les touristes qui lui préfèrent les très populaires South Luangwa et Lower Zambezi. Pourtant, son étendue offre un éventail d’expériences aussi variées que son écosystème.

La partie centrale et méridionale de Kafue se caractérise par des forêts denses de miombos et de mopanes, tandis que les Busanga au nord et Nanzhila à l’extrême sud se composent de larges plaines ouvertes. Dans ce vaste ensemble, la rivière de Kafue et son affluent Lufupa jouent un rôle crucial pour la survie des animaux.

La faune est d’ailleurs étonnamment diversifiée et les amateurs d’avifaune seront particulièrement récompensés, le parcs abritant 500 espèces d’oiseaux différentes. Un grand nombre d’antilopes vivent également ici, ainsi que leurs plus grands prédateurs : lion, guépard, léopard ou des félins plus rares comme le serval.

Les plaines de Nanzhila

A l’extrémité sud du parc national de Kafue se cachent des petites plaines à l’habitat plus varié que les immenses Busanga. Ce paysage magnifique est ponctué de bassins fournissant de riches pâturages aux animaux quand l’eau se retire à la saison sèche. La région attire alors de nombreux herbivores, surveillés du coin de l’oeil par les félins résidents. On peut d’ailleurs observer ici des prédateurs plus rares que le lion comme le guépard, le chien sauvage et surtout le serval. 10 espèces distinctes d’antilopes, dont le zibeline, le rouanne, l’oribi et le puku sont présents dans les plaines et les oiseaux comme le barbet de Chaplin, la grue caronculée et la chouette pêcheuse de Pel sont régulièrement aperçus.

C’est une région parfaite pour ceux qui aiment explorer, sans rien attendre de particulier sinon qu’une belle surprise se présente au bout de la piste.

L’extrême sud de Kafue est peu développé et Nanzhila Plains Safaris Camp est l’unique lodge de la région.

La rivière Kafue

La rivière Kafue prend sa source au Congo et irrigue le parc du nord-est au barrage de Itezhi-Thezi où elle dérive vers l’est, rejoignant le Zambèze à la frontière avec le Zimbabwe. Pendant sa longue course, la rivière alterne entre des sections rapides et des sections plus lentes ponctuées de bancs de sables où nichent les guêpiers, s’allongent les hippopotames et barbotent les loutres. L’abondance des poissons font le bonheur des aigles pêcheurs, des martins-pêcheurs et des hérons.

Longer la rivière, du lac Itezhi-Tezhi à la zone tampon de Lunga Luswishi, est un must et de nombreux camps se sont installés sur les bords de la rivière Kafue, profitant de son fort potentiel tant au niveau des paysages que de la densité de la faune et de l’avifaune.

Les plaines de Busanga

A l’extrême nord du parc, la rivière Lufupa alimente les plaines inondables de Busanga qui se recouvrent d’eau en avril-mai pour devenir le paradis des antilopes aquatiques comme le lechwe.

Lorsque les plaines s’assèchent vers mi-juillet, les herbivores viennent profiter de la fraicheur des pâturages. D’immenses troupeaux de buffles intéressants fortement la population locale de lions, des zèbres, et toutes sortes d’antilopes, occupent alors la région et offrent des safaris spectaculaires.

Rien d’étonnant que les Busanga Plains soient l’attraction principale des visiteurs de Kafue avec ses vastes étendues parsemées de dattiers sauvages, d’arbres à saucisses et de figuiers, la plus forte concentration d’animaux de la réserve et le meilleur endroit de Zambie pour l’observation des guépards.

L’accès à cet eden peu fréquenté reste surtout l’exclusivité de lodges haut de gamme. Quelques campings se sont installés en périphérie, permettant toutefois de rejoindre les plaines pour y passer la journée.

La région de Liuwa Plains possède une longue histoire et bénéficie d’une protection très ancienne, datant de la fin du XIXe siècle, alors que le roi de Barotseland, Lubosi Lewanika, désigna son peuple comme gardien de la réserve. Depuis s’est construit un écosystème unique où les hommes et la faune vivent ensemble dans une harmonie qui bénéficie à tous.

Chaque année, Liuwa est le théâtre de l’un des plus beaux spectacles de la nature : la deuxième plus grande migration de gnous en Afrique. Si ce phénomène n’a pas toujours été aussi grandiose en raison d’un braconnage intensif dans la région, les populations de gnous et de zèbres sont aujourd’hui à nouveau en pleine forme.

L’intervention d’African Parks dans la gestion du parc en 2003 a permis la réintroduction des lions, alors qu’il ne restait plus qu’une lionne sur tout le territoire, la célèbre Lady Liuwa, décédée naturellement en 2017. Aujourd’hui, le parc est fier d’abriter une petite troupe de lions en pleine croissance. La population globale de carnivores est d’ailleurs en réelle augmentation avec une population de guépards grandissante et pas loin de 500 hyènes prospérant dans le parc.

Au final, Liuwa est une véritable success story, combinant conservation de la nature et des animaux avec un engagement communautaire, des programmes éducatifs et un renforcement des lois pour diminuer le braconnage. Le tourisme, gonflé par la construction d’un lodge haut de gamme et par la présence de 4 campsites communautaires, contribue aujourd’hui au succès de ce modèle.

Votre expérience à Liuwa Plains sera probablement l’une des plus marquantes de ce séjour en self-drive.

Bordant la Namibie et l’Angola, le parc national de Sioma Ngwezi est le troisième plus grand parc de Zambie. Il a connu une histoire difficile en raison du braconnage intensif qu’il a subi pendant de nombreuses années. Aujourd’hui la situation s’améliore et la faune revient peu à peu vivre dans cette région située sur la route migratoire des éléphants. Sioma est une destination particulière qu’il faut savoir apprécier malgré la faible visibilité des animaux et qui nécessite l’accompagnement d’un ranger. C’est un parc non développé et rarement visité qui plaira aux amateurs de nature brute.

La région de Sioma abrite par contre un autre secret : les spectaculaires chutes de Ngonye (ou chutes de Sioma) et les rives du Zambèze dont la richesse de l’avifaune est simplement fantastique.

Après quelques jours de relaxation dans la région de Sioma, cet itinéraire self-drive en Zambie peut se poursuivre par la région du Caprivi jusque Kasane, avec une extension possible dans les parcs de Nkasa Rupara, Mudumu et Bwabwata ou pendre fin à Livingstone.

La région du Zambèze, anciennement bande de Caprivi, désigne un étroit morceau de terre appartenant à la Namibie et séparant le Botswana de l’Angola.

Cette région humide et dense se caractérise par des marais et des plaines inondables nourris la rivière Kwando et le fleuve Zambèze. Ces eaux précieuses irriguent 3 parcs nationaux, qui forment un refuge essentiel à la faune sauvage sur le chemin de leur migration.

Nkasa Rupara est la réserve namibienne géographiquement la plus proche du Botswana. Rappelant les paysages du Delta de l’Okavango, ses deux grandes îles, Nkasa et Lupala, sont entourées de nombreux canaux formant un marécage magnifique et peu fréquenté des touristes. Ici, les oiseaux prolifèrent et on retrouve un grand nombre d’espèces attirées par l’eau comme l’éléphant, le crocodile et l’hippopotame. Plus inattendu, le parc abrite une population stable de lions, très intéressés par les troupeaux de buffles installés de façon saisonnière sur les îles.

Le parc de Mudumu se trouve à quelques kilomètres au nord de Rupara. Il longe la rivière Kwando, source d’eau stratégique pour des centaines d’éléphants lorsqu’ils se déplacent entre le Botswana, la Zambie, l’Angola et le Zimbabwe. Toutes sortes d’antilopes dont les rares sitatungas viennent profiter aussi de cette eau abondante où vivent hippopotames, crocodiles, loutres et une avifaune fantastique comptant plus de 430 espèces d’oiseaux.

Dans les terres, les buffles, les lions, les léopards, les girafes ou encore les hyppotragues se retrouvent autour des plaines inondables et à l’ombre des forêts. Avec un peu de chance, les timides guépards, régulièrement observés dans la région au coeur de la saison sèche, feront leur apparition pendant votre safari.

A l’ouest de la rivière Kwando, le triangle de Susuwe impressionne par la diversité des animaux sauvages vivant au bord de l’eau. A ce titre, Horseshoes est un incontournable. Cette lagune en forme de fer à cheval attire d’innombrables éléphants qui viennent s’abreuver et se baigner l’après-midi, offrant un spectacle magnifique dans un cadre enchanteur.

Kwando Core abrite également de nombreux herbivores, une myriade d’oiseaux mais aussi des lions, des léopards, des guépards, des chiens sauvages et des hyènes, rendant cet écosystème particulièrement intéressant à explorer.

Le parc national de Chobe se situe tout au nord du Botswana, au bord d’une large rivière servant de frontière naturelle entre le Botswana et la Namibie. Le parc, deuxième plus grand espace protégé du pays, est connu pour les superbes observations d’animaux sauvages qu’il offre toute l’année. Si la région doit surtout sa renommée à ses impressionnants troupeaux d’éléphants, le parc abrite une diversité et une densité exceptionnelle d’animaux.

Pour appréhender le parc de Chobe en toute intimité, loin des nombreuses voitures de safaris qui abondent à proximité de Kasane, nous vous invitons à séjourner du côté ouest du River Front afin d’explorer les pistes situées entre Ngoma Gate et Serondela et à l’intérieur des terres.