Au Botswana, le self-drive ne rime pas qu’avec camping et il est tout à fait possible de combiner indépendance, aventure et confort en optant pour un safari self-drive de lodge en lodge ou en mixant les différents types d’hébergement.

Qu’est-ce qu’un lodge ?

Les lodges sont des petites structures touristiques situées le plus souvent en pleine nature, parfaitement intégrées à leur environnement, mêlant calme et convivialité, et proposant des activités de plein air et d’observation des animaux.

Au Botswana, ces établissements sont tous de catégorie supérieure à luxueux, avec un nombre de chambres variant de 10 à 20 au plus, et offrant des prestations de qualité. Leur principal atout réside dans les emplacements exclusifs qu’ils occupent, nichés au cœur d’un environnement intact qui ne saurait être dénaturé par des constructions en béton.

Les repas et les activités sont inclus dans le séjour. Les lodges de safaris emploient des guides professionnels résidents qui connaissent parfaitement le terrain et dont l’œil expert garantie des observations intéressantes, dans une proximité incomparable.

Shinde Lodge dans le Delta de l’Okavango, Ker & Downey

Comment choisir un lodge ?

Ce qui fait la qualité d’un lodge est avant tout sa localisation, suivi de son standing, son style, des activités offertes sur place et des installations elles-mêmes. Choisir un lodge, c’est d’abord choisir un univers : le Delta de l’Okavango et ses canaux entourant des îles, le désert du Kalahari et ses vastes plaines, les pans salés de Makgadikgadi…, puis les activités selon ses envies : safaris en voiture, safaris à pied, safaris en bateau ou en mokoro, safaris en hélicoptère, safaris nocturnes, expérience culturelle…

Au Botswana, de nombreux hébergements utilisent le nom de lodge mais certains d’entre eux, lorsqu’ils sont situés en ville par exemple, sont plutôt des hôtels ou simplement des guesthouses, proposant des activités à la carte confiées à des compagnies de safaris externes. Ne vous attendez pas aux mêmes prestations et le tarif est un bon indicateur pour différencier un lodge authentique d’un établissement touristique plus basique.

Séjourner dans les parcs nationaux et réserves du Botswana

Les parcs nationaux et réserves du Botswana possèdent un nombre limité de lodges, permettant au pays de proposer un tourisme de haute qualité à faible impact. Tenus d’adhérer à la réglementation en vigueur, la conduite hors-piste, les safaris de nuit et les safaris à pied n’y sont pas autorisés.
Ces lodges sont accessibles en self-drive mais peuvent nécessiter d’utiliser des pistes plus ou moins techniques.

Lodges situés sur des concessions communautaires ou privées

Ces établissements bénéficient d’une plus grande liberté et offrent des activités plus variées, en fonction de leur localisation : safaris de nuit, safaris à pied, safaris en bateau ou en mokoro, safaris en hélicoptère, pêche.

La conduite off-road est autorisée, permettant de s’approcher au plus près des animaux ou de les suivre à travers brousse. Attention, les secousses des 4×4 sont impitoyables pour votre dos et votre matériel photo !

Le nombre de véhicules circulant sur les concessions privées est dépendant de la capacité du lodge. Les rencontres sont exclusives et uniquement partagées avec les autres convives.

Les concessions communautaires sont ouvertes à tous et peuvent brasser plus de véhicules, en provenance de tous les établissements voisins.

Notez que les concessions privées ne sont pas toutes accessibles par la route. Les lodges du Delta de l’Okavango, situés sur des îles, nécessitent notamment d’être rejoint par avion de brousse au départ de Maun.

Lodges situés en périphérie des parcs

Moins exclusifs et intimistes, ces établissements sont aussi légèrement moins couteux. Ils pratiquent généralement les activités au sein du parc national adjacent. On les trouve par exemple à l’est et à l’ouest du Chobe River Front (Kasane / Muchenje), entre Maun et Moremi, à Khwai ou encore au nord du Central Kalahari ou le long de la rivière Boteti.

Les lodges situés en périphérie des parcs sont souvent accessibles par le réseau routier général et des pistes relativement faciles à manœuvrer. Des transferts routiers peuvent être organisés.