Bonne nouvelle ! Au Botswana, voyager en 4×4 ne rime pas qu’avec camping. Vous pouvez combiner indépendance, aventure et confort en optant pour un safari self-drive de lodge en lodge. Mieux encore, vous pourriez même alterner entre lodge et camping tout au long de votre parcours. Mais attention à ne pas confondre lodge standard et lodge de safari. Une nuance qui a toute son importance dans la réussite de votre séjour.

Dans cet article, nous vous expliquons comment choisir un lodge de safari au Botswana et les avantages à varier les expériences.

Un lodge de safari est une petite structure touristique semi-permanente située en pleine nature. Parfaitement intégrés à leur environnement, ces établissements mêlent calme et convivialité, et proposent des activités de plein air et d’observation des animaux.

Au Botswana, les lodges de safari sont tous de catégorie supérieure à très luxueux. Le nombre de chambres varient de 10 à 20 au plus, avec des prestations de qualité. Surtout, ils occupent des emplacements exclusifs et se sont construits en toute discrétion, nichés au cœur d’un environnement intact qui ne saurait être dénaturé par des infrastructures en béton.

Sur place, les repas et les activités sont inclus dans le séjour. Les lodges de safari emploient des cuisiniers très compétents et des guides professionnels résidents. Ces derniers connaissent parfaitement le terrain et leur expertise garantie des observations intéressantes, dans une proximité incomparable.

Premier point important : savoir reconnaitre un lodge de safari.

Au Botswana, de nombreux hébergements se qualifient comme étant des lodges, ce qui crée beaucoup de confusion. Par exemple, un lodge situé en ville va plutôt se rapprocher d’un hôtel ou d’une guesthouse. La plupart du temps, il proposera des activités à la carte, menées par des compagnies de safari externes. En outre, ces lodges possèdent généralement une capacité d’accueil nettement supérieure, perdant au passage toute l’intimité et le service attentif que l’on trouve dans un lodge de safari. Si le prix est souvent plus abordable, ne vous attendez donc pas aux mêmes prestations.

Pour résumer, l’emplacement et le tarif sont de bons indicateurs pour différencier un lodge de safari authentique d’un établissement touristique plus basique.

Une fois cette différence fondamentale établie, 4 critères sont intéressants à étudier pour sélectionner votre lodge de safari :

Critère N°1 : La localisation

La localisation d’un lodge doit être au centre de votre réflexion. L’expérience de safari ne sera pas la même si vous séjournez à l’extérieur ou à l’intérieur d’un parc national ou sur une concession privée. A ce titre, la concession privée est l’option la plus immersive et la plus intimiste car elle n’est pas partagée avec d’autres lodges, ce qui garantie des conditions d’observation exceptionnelles.

Critère N°2 : La qualité de l’expérience proposée

Tous les lodges de safari bénéficient généralement d’une vue intéressante et dominent un point d’eau apprécié des animaux. En dehors des moments où vous profitez de la tranquillité des lieux, vous participez à des activités guidées. Safari en voiture, safari à pied, safari en bateau ou en mokoro, safari en hélicoptère, safari nocturnes, sleep-out, pêche, visite culturelle sont autant d’options envisageables au Botswana et parmi lesquels vous devrez définir vos priorités. Par exemple, tous les lodges n’ont pas la possibilité d’offrir des activités sur l’eau. D’autres en ont fait leur spécialité. A l’inverse, certains lodges ne proposent pas du tout de game drive traditionnel mais uniquement des safaris à pied ou en mokoro. Posez-vous bien la question de ce que vous attendez de votre expérience de safari avant de choisir votre lodge.

Critère N°3 : Le standing

Tous les lodges du Botswana promettent de séjourner dans des conditions de confort excellentes. Il existe cependant des nuances entre chaque établissement. Par exemple, certains lodges de safari ont fait leur réputation autour de prestations très haut de gamme avec des chambres incroyablement spacieuses dotées d’un salon et d’une piscine privée. Au contraire, d’autres lodges misent plutôt sur la simplicité des infrastructures et la convivialité. Le standing est bien sur une question de prix, mais le choix est aussi lié à vos attentes et à vos habitudes de voyage.

Critère N°4 : Le style du lodge

Tous les goûts sont dans la nature ! Etes-vous plutôt rustique ou contemporain ? Est-ce qu’une tente minimaliste suffit à votre bonheur ? Etes-vous sensible à une décoration épurée ou plutôt traditionnelle ? Vos préférences personnelles et les détails comptent pour apprécier encore plus votre safari self-drive en lodge.

Les parcs nationaux et réserves du Botswana abritent un nombre limité de lodges. Cette volonté, longtemps souhaitée par le gouvernement, permet au pays de se positionner sur un tourisme de haute qualité et à faible impact.

La conduite hors-piste, les safaris de nuit et les safaris à pied ne sont pas autorisés. Les lodges sont tenus d’adhérer à la réglementation en vigueur comme tous les visiteurs. En outre, vous partagez votre terrain de jeu avec les autres lodges, les self-drivers et les compagnies de safari mobile.

L’avantage des lodges situés dans les parcs est qu’ils sont accessibles en self-drive. Néanmoins, vous aurez sans doute besoin d’utiliser des pistes plus ou moins techniques pour y parvenir.

Ces lodges de safari bénéficient d’une plus grande liberté et offrent des activités plus variées.

Premièrement, la conduite off-road est autorisée, permettant de s’approcher au plus près des animaux ou de les suivre à travers brousse. Attention, les secousses des 4×4 sont impitoyables pour votre dos et votre matériel photo !

Deuxièmement, le nombre de véhicules circulant sur les concessions privées dépend uniquement de la capacité du lodge. Les observations sont exclusives et uniquement partagées avec les autres convives. Par contre, les concessions communautaires sont ouvertes à tous et peuvent brasser plus de véhicules, en provenance de tous les lodges voisins.

Toutes les concessions privées ne sont pas accessibles par la route. Les lodges du Delta de l’Okavango, situés sur des îles, ne peuvent être rejoints que par avion-taxi.

Moins exclusifs et intimistes, ces établissements sont aussi légèrement moins couteux. Plus proche d’une structure hôtelière traditionnelle, les activités de safari se pratiquent au sein du parc national le plus proche et sont sous-traitées à des compagnies externes. On rencontre par exemple ces lodges à l’est et à l’ouest du Chobe River Front (Kasane / Muchenje), entre Maun et Moremi, à Khwai ou encore au nord du Central Kalahari ou le long de la rivière Boteti.

Les lodges situés en périphérie des parcs ont l’avantage d’être accessibles par le réseau routier général et des pistes relativement faciles à manœuvrer. Ils sont une bonne option pour des séjours avec un budget limité. Cependant, vous ne vivrez pas la même immersion dans la nature, avec la ville ou les villages tout proches et un nombre plus important de véhicules et de visiteurs croisé pendant les activités.

Le safari self-drive de lodge en lodge est la solution idéale pour les voyageurs qui n’envisagent pas de camper sur le toit d’un 4×4 mais qui apprécient de conduire pour découvrir un pays. Cette formule permet de conserver son indépendance tout en bénéficiant du confort et des activités des lodges. Cependant, tous les lodges n’ont pas la même valeur et l’expérience proposée est souvent relative au tarif pratiqué. Bien choisir son lodge de safari est une démarche réfléchie à laquelle nous sommes rodés. Alors, profitez de nos conseils et de notre expertise pour concevoir un safari self-drive en lodge qui soit vraiment inoubliable !