La superficie du Botswana est équivalente à la France avec une longueur maximale Nord-Sud de 1100 km et une largeur maximale Est-Ouest de 960 km. Sur ce vaste territoire, les conditions de circulation sont plus ou moins difficiles, notamment dans les régions les plus reculées et dans les parcs nationaux.

Dans cet article, nous abordons la réglementation routière et les différents types de route auxquels vous serez confronté pendant votre road trip au Botswana.

Au Botswana, la conduite se fait à gauche. La ceinture est obligatoire pour tous les passagers, y compris à l’arrière. Téléphoner en conduisant est strictement interdit.

Sur les grands axes, la vitesse est limitée en fonction des situations suivantes :

• 120 km/h en dehors de villes
• 80 km/h à l’approche des villes et des villages
• 60 km/h dans les villes et les villages
• 30 km/h dans les zones en travaux

En dehors du réseau goudronné, la vitesse est limitée à 80 km/h sur les routes de graviers et à 40 km/h dans les réserves et parcs nationaux.

Le Botswana compte quelques panneaux de signalisation particuliers. Certains seront moyennement faciles à comprendre. D’autres seront très exotiques. Évidemment, on adore faire attention aux éléphants !

Avant d’attraper le volant de son 4×4, il est intéressant de se familiariser avec les conditions de circulation. Conduire au Botswana est parfois technique et demande un peu de pratique. Voici nos meilleurs conseils à garder en tête une fois sur le terrain.

D’une façon générale, vous conduirez sur 3 types de routes au Botswana :

• Routes goudronnées, reliant uniquement les grandes villes ou tarred roads
• Routes de graviers intermédiaires ou gravel roads
• Pistes de sables ou de terres

Les routes goudronnées sont soumises à rude épreuve pendant la saison des pluies. L’eau abime considérablement le bitume et crée des nids de poules profonds. Dans le sud du pays, le réseau routier est assez bien entretenu. Au contraire, il est beaucoup plus dégradé dans la moitié nord. Réduisez votre vitesse dès que la route est altérée.

Après la saison des pluies, l’herbe envahit les bas côtés et empêche de voir les animaux pouvant traverser subitement la voie. Soyez très prudent dans cette situation et réduisez aussi votre vitesse.

En Afrique australe, les routes de graviers sont assez communes. Ce n’est pas le cas au Botswana où vous serez confronté à ce revêtement très glissant à de rares occasions. La plus connue est la piste menant de Shorobe à Khwai.

Pour éviter de perdre le contrôle du 4×4 :

• Réduisez votre vitesse. Un freinage brusque est extrêmement dangereux sur les graviers et les dangers sont multiples. Par exemple, les animaux peuvent traverser à tout moment ou vous pouvez être surpris par des nids de poule, rochers ou zone sablonneuse peu visibles. De plus, vous déplacez beaucoup de poussière. Cela réduit considérablement votre visibilité lorsque vous croisez un autre véhicule. C’est aussi très inconfortable pour les passagers des voitures de safari ouvertes et pour les piétons. Restez attentif aux autres !
• Engagez les 4 roues motrices du 4×4 pour mieux adhérer à la piste.
• Vérifiez régulièrement les éléments susceptibles de se desserrer sur le 4×4, particulièrement les écrous des roues. Les routes de graviers ont tendance à former des ondulations, créant des vibrations éprouvantes pour le véhicule et pour ses passagers.

Les pistes de sable sont très courantes au Botswana. Selon la saison, elles sont plus au moins difficiles à conduire.

Pour éviter les enlisements :

• Engagez les 4 roues motrices du 4×4.
• Roulez doucement à vitesse constante, en évitant de vous arrêter brusquement. Cela suffit généralement pour avancer sans encombre.
• Lorsque le sable est très profond, la conduite est facilitée en réduisant la pression d’air dans les pneus afin d’augmenter l’adhérence.

En cas d’enlisement, essayez d’abord de reculer pour reprendre de l’élan. Si le véhicule ne bouge pas, n’insistez pas et creusez sous les roues avec une pelle pour placer des plaques de désensablement et pouvoir repartir.

La boue s’invitera sur votre safari en 4×4 à la saison des pluies ou pendant les crues du Delta de l’Okavango.

Il s’agit de la situation la plus sérieuse à gérer lorsque vous conduirez au Botswana. Si le sol paraît noir et humide, contournez la zone, quitte à choisir une autre piste. Il est extrêmement difficile de sortir une voiture de l’embourbement sans plaques de désensablement et sans aide. Quand on n’a pas l’habitude, tracter le 4×4 est souvent le seul moyen d’y parvenir.

Les pans peuvent être particulièrement trompeurs. La surface apparemment blanche, dure et sèche peut cacher un sol humide, boueux et très dangereux. Il est recommandé de conduire uniquement sur les pistes existantes et de toujours vérifier auprès des rangers l’état des pans avant de se lancer.

De plus, ne dénaturez pas les paysages en roulant n’importe où et préservez la beauté originelle de cet écosystème fascinant !

Le franchissement des points d’eau peut être particulièrement inattendu. Pour éviter de rester coincé :

• Assurez-vous de la profondeur avant de vous engager. Ne passez pas de point d’eau dépassant la mi-hauteur des roues du 4×4.
• Vérifiez le type de revêtement. Si le sol est glissant : renoncez.
• Observer les traces d’autres véhicules. S’il y en a pas : renoncez.

Aucune assurance ne prend en charge les dommages liés à l’eau. Si vous endommagez le 4×4 ou si vous restez coincé, vous en serez responsable auprès du loueur.

Au Botswana, les animaux sauvages sont chez eux et vous êtes leurs invités. Il est important de les respecter en gardant votre 4×4 à bonne distance.

Pour un safari self-drive sans danger, n’oubliez pas ces deux règles essentielles :

• Ne sortez pas de la voiture en dehors des campings ou des stretching points, sauf en cas de force majeure et sans vous éloigner.
• Ne pratiquez pas de conduite hors piste.

Attention, les animaux n’ont pas de frontières. Il n’est pas rare de croiser leur chemin en dehors des réserves, notamment à Kasane ou sur la route conduisant à Nata.

En raison de la présence des animaux sauvages et domestiques, il est déconseillé de circuler la nuit sur l’ensemble du territoire, y compris en ville.

Conduire dans les herbes hautes exige une grande vigilance. Nettoyez très régulièrement (tous les 20 km au plus) les graminées s’accumulant dans le radiateur de la voiture afin d’éviter toute surchauffe, voire un départ de feu. Les véhicules sont parfois équipés d’une protection.