Voyager en self-drive au Botswana est une façon fantastique d’explorer la vraie nature sauvage du pays. Mais que vous soyez novice ou rôdé à l’exercice, n’imaginez pas que tous les safaris en 4×4 se ressemblent. Le Botswana est une destination tout à fait singulière qui a peu de points communs avec ses voisins d’Afrique australe. Si vous avez déjà visité la Namibie, l’Afrique du Sud, oubliez tout ce que vous pensez savoir et attendez-vous à une aventure bien plus engagée. Au Botswana, vous serez vraiment aux commandes. Et croyez-nous, le chemin sera semé d’embûches !

Pour que cette expérience reste un souvenir inoubliable, savoir à quoi s’attendre et préparer son voyage est une démarche essentielle. Nous vous expliquons comment éviter quelques erreurs et tirer le meilleur de votre aventure à travers le bush.

Au Botswana, il ne faut jamais estimer la durée d’un trajet en comptant le nombre de kilomètres. Sur piste, une distance de 100 km sur la carte peut nécessiter 4 à 5h de route selon les conditions de circulation. Ainsi, vous ne dépasserez que rarement les 30km/h en moyenne. On vous laisse faire le calcul. Sur les axes principaux, les pluies peuvent aussi endommager le goudron et créer des nids de poule impressionnants. Enfin, le sable, les passages de gués, une erreur d’orientation, une panne, un troupeau d’éléphants, seront autant d’occasion de vous retarder.

Les parcs et les réserves du Botswana sont dotés d’informations très sommaires. Les pancartes sont parfois sans âge et ne correspondent pas toujours à la réalité du terrain. D’autant que le chemin le plus court n’est pas forcément le moins long. Il est très important de se repérer sur une carte avant de partir et lors de vos déplacements.

Équipez-vous aussi d’un GPS efficace chargé avec Tracks4Africa qui connait presque tous les recoins du bush. Si Google Map est un outil performant et plutôt bien informé sur des destinations comme la Namibie et l’Afrique du Sud, il n’est pas recommandé pour voyager en self-drive au Botswana. Non seulement, il peut induire en erreur sur la durée des déplacements mais il peut aussi vous conduire sur la mauvaise piste.

Gardez à l’esprit que les conditions de circulation changent rapidement et que le GPS n’a pas toujours raison ! Voyager en self-drive fera parfois appel à votre sens de l’orientation sur des pistes peu utilisées. N’oubliez pas que se perdre ou se tromper fait aussi partie de l’aventure. D’ailleurs, une belle surprise peut vous attendre là où vous ne vouliez pas aller !

Contrairement à la Namibie ou l’Afrique du Sud, les parcs, les campings et même les lodges du Botswana ne sont pas clôturés. Il faut donc s’attendre à recevoir de la visite de jour comme de nuit. Par exemple, les hyènes affectionnent particulièrement les barbecues. Et elles ne seront pas les seules à errer autour de votre campement. Les éléphants, les lions, les léopards et toutes sortes d’animaux dont les sons ne sont pas toujours identifiables seront susceptibles de vous rendre visite. A l’abri dans une tente bien fermée sur le toit de votre 4×4, il y a peu de risque à dormir au milieu de cette nature sauvage. C’est même un véritable plaisir que d’essayer de deviner ce qui se passe autour de vous ou d’entendre le rugissement des lions au loin dans la nuit.

Sauf si vous séjournez en lodge, il n’y a pas de restaurants à l’intérieur des parcs et réserves du Botswana. Voyager en self-drive et camping demande donc une certaine logistique et un bon ravitaillement. Vous devrez en effet préparer vos repas chaque jour et ne compter que sur vos réserves. Ce point est très différent des séjours en Namibie et en Afrique du Sud dont les campings sont de véritables petits villages clôturés, parfois adossés à des lodges, dont les services de restauration et les activités sont accessibles à tous. Au Botswana, les lodges sont privés et l’accès est uniquement réservés à leur clientèle.

La promesse du Botswana est d’évoluer dans un patrimoine naturel exceptionnel. Ici, les animaux sauvages vivent en toute liberté dans un environnement resté intact.

Si la densité des animaux est excellente, il ne faut pas s’attendre à trouver un lion sous chaque arbre. Il faudra être patient, méthodique, parfois chanceux, avant de faire des rencontres inoubliables avec les prédateurs ou observer une scène de jeu et de chasse. Pour mettre toutes les chances de votre côté, voici notre méthode :

• Se lever à l’aube pour suivre les traces fraiches sur la piste.
• Chercher dans les arbres, les rochers, et balayer les plaines avec des jumelles.
• Rester plusieurs jours dans la même région afin de s’imprégner de son atmosphère et prendre le temps d’en explorer chaque recoin.

Pendant votre voyage, il pourra y avoir des journées plus calmes que d’autres mais l’inattendu fait toute la magie du safari !

Le Botswana ne possède pas de grands reliefs. En outre, ses paysages ne sont pas aussi grandioses que dans les pays voisins. Il s’agit avant tout d’une destination de safari même si le pays compte des joyaux uniques comme le Delta de l’Okavango, les pans de Makgadikgadi, de célèbres baobabs et sa proximité avec les chutes Victoria. Voyager en self-drive au Botswana sera surtout une aventure nature et un spectacle vivant.

Improviser un voyage au Botswana n’est pas recommandé. Vous aurez sincèrement tout intérêt de bien réfléchir à votre itinéraire avant de vous lancer et à anticiper les particularités du pays. En voilà quelques-unes :

1. Tout d’abord, rouler sur les pistes du pays est un effort qui ne doit pas être sous-estimé. Il est préférable d’établir un itinéraire prenant en compte les possibilités de ravitaillement en essence, en eau et en nourriture.
2. Deuxièmement, le nombre limité de places dans les campings et leur popularité rendent hasardeux de se présenter sans réservation. L’entrée dans les parcs peut même vous être refusée. En cas d’indisponibilité, il se pourrait que le prochain camping se situe à 4h de route. Bien sur, il est strictement interdit de faire du camping sauvage dans l’enceinte des parcs
3. Enfin, les lodges ne fonctionnent pas comme des hôtels classiques. On ne peut pas se présenter à la dernière minute et demander une chambre pour la nuit. Planifier est essentiel même si certaines parties du voyage pourront être laissés libres selon les régions et les saisons.

La saisonnalité est une notion particulièrement importante en Afrique australe. Durant l’été, les pistes peuvent être impraticables en raison des fortes pluies. Il est alors possible de rester bloqué pendant plusieurs heures, voire plusieurs jours, à une période peu fréquentée ou dans une région difficile d’accès. Certaines années, les parcs peuvent même fermer quelques temps. Durant la première moitié de la saison sèche, les crues du Delta de l’Okavango rendent les pistes de Moremi délicates à franchir tandis que la seconde moitié de la saison sèche voit le sable devenir très profond sous la chaleur et la sécheresse.

La question de votre véhicule doit se poser dès le départ et votre compagnon de route devra être minutieusement choisi. Assurez-vous de louer un 4×4 approprié à votre projet et de disposer de tout l’équipement essentiel.

Si les pays voisins ne demandent pas autant de précaution, circuler dans les parcs du Botswana exige un 4×4 puissant, équipé de pneus tout-terrain de qualité, de suspensions rehaussées, un équipement de camping complet et tout le matériel de sécurité et de dépannage (pelle, plaques de désensablement, hi-lift jack, téléphone satellite, GPS équipé de Tracks4Africa…). En outre, l’assistance et une capacité d’intervention efficace est un élément déterminant dans le choix du véhicule.

Vous l’aurez compris, le prix ne doit pas être le seul paramètre à prendre en compte, et non, tous les 4×4 ne se valent pas ! Vous constaterez souvent que partir de Namibie ou d’Afrique du Sud revient moins cher. Cependant, n’oubliez pas la charge que représentent les trajets si votre objectif est de visiter la moitié nord du Botswana uniquement.

Le fait de n’avoir jamais conduit de 4×4 n’est pas rédhibitoire. D’ailleurs, nous accueillons de nombreux débutants chaque année. Vous verrez, on apprend facilement à rouler sur le sable et à éviter les petits dangers du bush.

Par contre, il est utile d’être en bonne forme ! Sans être un grand sportif, il faudra pouvoir changer une roue, se sortir d’un ensablement ou d’un embourbement, monter et démonter la tente de toit.

Rassurez-vous, une véritable solidarité existe entre les selfdrivers et l’entraide est naturelle dans le bush. Nous sommes aussi joignables à tout moment par téléphone satellite pour vous aider à surmonter les difficultés éventuelles !

Itinérance et indépendance. Voilà qui définit parfaitement le voyage en self-drive. Au volant d’un 4×4, vous sillonnez les savanes du Botswana, de camping en camping en dormant dans votre tente de toit, ou de lodge en lodge.

Dans les parcs, les safaris sont menés selon vos propres intuitions et centres d’intérêt. Vous avez la liberté de passer le temps souhaité devant une scène de la vie sauvage ou devant un beau paysage. Les journées se déroulent au rythme qui vous convient, sans effet de groupe. Et vous verrez, trouver les animaux par soi-même, au hasard des pistes ou en analysant le terrain, ça n’a pas de prix !

Au delà du safari, conduire favorise les rencontres et donne du sens au voyage. C’est le meilleur moyen de comprendre l’environnement dans lequel on évoluez et la réalité de la vie quotidienne du pays.

Voyager en self-drive est aussi une formule idéale pour les photographes qui apprécient de pouvoir repérer le terrain tranquillement. Ils pourront se placer idéalement pour capter la bonne lumière ou attendre plusieurs heures avant de déclencher, sans subir l’impatience et les secousses des autres convives.

Le safari en camp mobile est l’expérience la plus immersive proposée au Botswana. Vous partez plusieurs jours à bord d’une voiture ouverte, avec un chauffeur guide et une petite équipe qui s’occupe du camp et des repas. Dormir chaque soir sur un emplacement exclusif au milieu de la nature, avec pour seuls voisins des éléphants et des hippopotames est un véritable privilège. La déconnexion sera totale et toutes les émotions seront au rendez-vous.

Cette formule est particulièrement intéressante pour ceux qui hésitent à s’aventurer dans les parcs sans accompagnement ou qui s’inquiètent de rester seuls dans le bush. Elle a l’avantage de s’affranchir de la logistique du camp, tout en vivant une aventure de brousse simple et enrichissante grâce aux savoir-faire des guides.

Le safari mobile se décline en version semi-participative ou non participative, en formule privative ou collective, avec un niveau de confort pouvant aller de la simple tente dôme avec matelas au sol, à une grande tente avec lits et sanitaires privatifs.

Le fly-in safari est basé sur des déplacements en avion de brousse qui vous transporte de lodge en lodge au cœur des parcs ou concessions privées, dont l’accès est parfois impossible par la route. Il s’agit d’une expérience tout confort dans des lieux époustouflants qui garantissent une intimité et une proximité exceptionnelles avec la faune. Les repas ont lieu sous la forme de tables d’hôtes et les activités groupées sont organisées tôt le matin et en fin d’après-midi, ce qui laisse aussi une large part au repos et à la contemplation.

En plus de profiter d’établissement haut de gamme, le safari en avion de brousse optimise la durée du voyage grâce à des déplacements rapides. En outre, les activités promettent des rencontres passionnantes avec les animaux vivant sur des concessions parfaitement maîtrisées par les guides.

Le budget est élevé mais c’est une expérience à vivre ! Depuis Maun, nous pouvons organiser une excursion dans un lodge du Delta de l’Okavango pour achever de façon extraordinaire votre voyage en self-drive ou insérer un lodge accessible par la route sur votre parcours.

Sur la rivière Chobe et le fleuve Zambèze, de petits bateaux croisière proposent une autre forme de safari itinérant, basée sur des activités fluviales.

Sur un simple bateau avec une tente de toit ou sur un luxueux houseboat pouvant être privatisé, le séjour se déroule tout en douceur, loin des pistes poussiéreuses et des secousses des 4×4. Chaque jour, vous évoluez de point de mouillage en point de mouillage sur seulement quelques dizaines de kilomètres. C’est l’occasion de ralentir, de se reposer devant des paysages changeants, tout en faisant d’excellentes observations de la faune et de l’avifaune depuis le pont du bateau ou pendant les activités.

Le safari croisière s’organise généralement sur 2 à 3 jours. Il s’insère facilement au début ou à la fin d’un voyage en self-drive au départ de Kasane.