Parmi toutes les bonnes raisons qui peuvent vous conduire jusqu’au Botswana, il y en a une plus imposante que les autres : les éléphants de Chobe.

Durant la saison sèche, alors que la chaleur s’intensifie un peu plus chaque jour, des dizaines de milliers de pachydermes venus des profondeurs du parc migrent vers la rivière et forment d’immenses troupeaux composés de femelles et de jeunes sous la direction presque militaire de matriarches.

Autrefois, les éléphants se déplaçaient du cœur du Botswana jusqu’en Angola, avec la rivière Chobe comme simple étape sur l’itinéraire de leur migration. Mais la guerre civile angolaise et la guerre d’indépendance en Namibie ont modifié le parcours des éléphants, dont l’ivoire servait de monnaie d’échange contre des armes. Ils ont alors trouvé refuge dans le Nord du Botswana où l’eau et la paix leur offraient un environnement épanouissant et sécurisant. La fin des hostilités en Namibie a permis aux éléphants de franchir de nouveau les limites de la rivière, bien que Chobe soit toujours un point de rassemblement stratégique.

L’eau permanente de Chobe, accessible en profusion, produit chez les éléphants un bien-être palpable. Ils aiment l’eau plus qu’aucun autre animal terrestre et le montrent ici en batifolant inlassablement dans le courant frais de la rivière. Les jeunes adolescents sont les plus joueurs et les plus amusants à observer !

C’est aussi ici que se produit un autre spectacle exceptionnel. Tous les jours durant la saison sèche, les éléphants traversent la rivière Chobe et nagent des rives forestières aux iles luxuriantes recouvertes d’herbe fraîche, nourriture inespérée en ces temps de pénurie. Après s’être alimentée toute la journée, la plupart d’entre eux quittent les iles en soirée et rejoignent la terre ferme au Botswana ou du côté namibien.

Mais en réalité, les éléphants ne nagent pas vraiment : ils flottent sous la surface en bougeant les pattes pour se mouvoir. Et lorsqu’ils sont complètement immergés, ils utilisent leurs trompes comme tubas. C’est de loin le comportement le plus étonnant à observer chez l’animal terrestre le plus gros du monde !